第七十九回

劉太妃（劉氏）及其明面上黨羽的覆滅，並未如預期般帶來朝野的安定與海晏河清，反倒像是用利刃粗暴地挑開了一個深可見骨、膿血橫流的惡瘡最表面的一層腐肉，露出了底下更加錯綜覆雜、盤根錯節的潰爛經絡與洶湧毒血。朝堂經歷了一場疾風驟雨般的大清洗，數十顆人頭落地，上百家被抄沒流放，空出來的官職如同散發著血腥味的肥肉，引來了新舊勢力、各方派系更加激烈的、甚至是不顧吃相的爭奪與撕咬。表面上的朝會似乎恢覆了秩序，但私下裡的暗流湧動、合縱連橫、密談交易，卻比以往任何時候都更加頻繁和詭秘。一種山雨欲來、人心惶惶的壓抑感，如同濃重的陰雲，沈沈地壓在汴京城的上空，也壓在每一個敏銳者的心頭。

沈清弦用皇帝賞賜的一部分金銀，在京郊一處相對僻靜、但交通尚可的街巷盡頭，盤下了一座帶著小小院落的兩進宅子。前面臨街的三間門面，被她精心收拾出來，掛上了一塊樸素的黑底金字招牌——“沈氏遺香”。這四個字，既是紀念含冤而逝的父親沈喻，寄託哀思，也是她對自己未來道路的宣言與期許——不求聞達，不慕富貴，只願在這方寸之間，安安穩穩地度日，將沈家傳承了數代、幾乎斷送在她這一代的調香技藝，重新拾起，鑽研下去，若能傳承一二，便是對父親在天之靈最好的告慰。

香鋪開張，生意意料之中的清淡。她並不在意，甚至樂得如此。每日清晨起身，灑掃庭院，整理香料，研磨香粉，調配香方，或是翻閱父親留下的殘缺筆記和那些顧晏之派人送來的、與香料有關的古籍孤本。她試圖從記憶的碎片、紙張的隻言片語和自己的反覆試驗中，一點點覆原父親當年那些令人稱道的獨門香方，彷彿透過這種方式，便能與逝去的親人、與那段被大火焚燬的平靜歲月，重新建立起一絲微弱的聯絡。日子過得簡單、充實，甚至帶著一種劫後餘生的、刻意追求的寧靜。

顧晏之因剷除劉氏集團、匡扶社稷的不世之功，被皇帝擢升為樞密使，加太子太保，正式總領全國軍政要務，位極人臣，權勢之盛，一時無兩。他搬入了更為寬敞顯赫的樞密使府邸，出入儀仗煊赫，朝會時立於文官武將的最前列，一言一行皆可影響國策。然而，與之相伴的，是愈發繁重到幾乎壓垮人的政務與軍務。北地遼邦因“蘇側妃”一事雖暫緩了邊釁，但小摩擦不斷，需時時警惕；朝中因清洗留下的權力真空和人事安排，牽扯無數精力；各地軍政奏報如雪片般飛來，常常需要他親自批閱裁決至深夜。入宮面聖議事更是家常便飯，有時甚至夜宿宮中值房。

兩人同處一城，見面的次數卻屈指可數，且間隔越來越長。偶爾，顧晏之會派親信隨從，送來一些極為罕見、市面上根本見不到的域外香藥，或是幾本他不知從何處蒐羅來的、與香料、醫藥乃至奇聞異事相關的古籍珍本。東西送到，附上的往往只有一張便箋，上面是顧晏之那鐵畫銀鉤、力透紙背的字跡，但內容卻極為簡短剋制，無非是“此物或有用處”、“偶然得之，轉贈於你”之類的公事公辦的口吻，透著一種刻意保持的、冰冷的疏離。他本人，從未再踏足過“沈氏遺香”這方小小的天地。

沈清弦每次都默默地收下，珍而重之地將香藥和書籍收好，心中卻並無多少喜悅，只有一種空茫的、鈍鈍的疼。她明白，這才是最理智、也最符合現實的結局。她與他，本就是雲泥之別，一個是即將權傾天下、註定要載入史冊的國之重臣，一個只是僥倖洗刷冤屈、勉強保住性命的平民孤女。他們之間那場始於陰謀與囚禁、交織著恐懼與猜忌、又在生死邊緣催生出難以言喻情愫的“孽緣”，能隨著劉氏集團的倒臺而悄然終結，彼此都能全身而退，她得以安穩度日，他繼續前程似錦，這已是命運莫大的仁慈，是無數類似故事中最好的“善終”了。

那深宮之中的步步驚心，北地邊境的血雨腥風，御書房裡的坦誠相對……所有驚心動魄的過往，都應該被小心翼翼地封存起來，如同那些被鎖入箱底的、沾染了血腥氣的舊衣，不該、也不能再去觸碰。她強迫自己將全部心神都投入到眼前的香料、香方、古籍之中，用各種覆雜精微的香氣和枯燥的配伍記錄，來填滿每一寸可能滋生雜念的時間與空間。她不再去回想那個挺拔冷峻的身影，不再去揣測他每一個舉動背後的深意，也不再讓心頭那絲若有若無的、不合時宜的悸動有絲毫滋長的機會。

日子，似乎真的就要這樣一天天平靜地流淌下去，帶著香料特有的、沈悶而恆久的氣息。

然而，樹欲靜，而風從未止歇。

這日深夜，月黑風高，萬籟俱寂。沈清弦獨自一人待在香鋪後院的廂房內，就著一盞如豆的孤燈，眉頭緊蹙，翻閱著一本紙張脆黃、字跡模糊的前朝香譜。她正在嘗試覆原一種據說有安神定驚之效的古方“返魂香”，但其中幾味關鍵藥材的炮製方法記載不清，讓她陷入了瓶頸。

就在她凝神思索，幾乎要忘記周遭一切時，窗外，那被濃重夜色籠罩的庭院中，忽然傳來了三聲極輕、極有節奏的鳥鳴聲——“咕咕——咕咕咕——”

這聲音在寂靜的夜裡異常清晰，也異常熟悉！沈清弦的心猛地一跳，手中的古籍差點滑落！是陸九！是她與陸九之間約定的、僅在最緊急情況下使用的聯絡暗號！自從北地歸來，陸九便如同人間蒸發，她以為他隨著顧晏之的高升，也有了新的、更重要的職責，卻沒想到，他會在此刻，以這種方式出現！

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