皇帝在刀鋒及體的前一瞬，恰好吸入了那飄散而至的、帶著沁人涼意的解香氣息。他渾身猛地一震，如同被冰水澆頭，眼中那絲渙散瞬間被劇烈的刺痛（解香與迷香激烈對抗的副作用）和重新聚攏的清明所取代！他畢竟是經歷過風浪的帝王，生死關頭，爆發出驚人的反應，幾乎是憑藉本能，猛地向側面一閃！

“嗤啦——！”

冰冷的刀鋒，緊貼著他脖頸的皮膚劃過，將那明黃冕服的立領割開一道長長的口子，鋒銳的刀氣甚至在他頸側留下了一道淺淺的血痕！溫熱的液體滲出，染紅了金色的領緣！皇帝驚怒交加，卻也險之又險地避開了這斷喉一刀！

“陛下！”顧晏之目眥欲裂，看到皇帝頸側的血跡，一股暴戾的殺意瞬間衝昏了他的頭腦！他厲吼一聲，不再固守防禦，劍勢陡然變得狂暴無比，如同瘋虎出柙，完全放棄了防守，只攻不守！一劍盪開刺向皇帝的鋼刀，隨即反手一劍，以迅雷不及掩耳之勢，狠狠劈入了那悍勇死士的肩胛骨！幾乎將其半邊肩膀斬斷！死士慘叫倒地。

顧晏之毫不停留，轉身將皇帝死死護在自己身後，如同最堅固的磐石，面對重新湧上的敵人，劍光如匹練，血雨紛飛！

解香的突然介入，似乎起到了一定的作用。靠近祭壇核心區域的煙霧被驅散了不少，幾名原本眼神迷離的侍衛晃了晃頭，似乎清醒了一些，重新握緊了武器。混亂的局面得到了一絲微弱的控制。但祭壇下方和更遠處的廝殺仍在繼續！混入人群的刺客數量似乎超出預計，而且大多抱著同歸於盡的死志，禁軍雖然精銳，但在擁擠混亂的祭壇上，一時難以發揮人數優勢，反而被分割開來，陷入苦戰。

“顧晏之！你這亂臣賊子！禍國殃民！今日便是你的死期！”一聲如同夜梟般嘶啞暴戾的怒喝，陡然從官員佇列的前方炸響！只見一名身著正二品紫袍仙鶴補子朝服、白髮蒼蒼、平日裡以儒雅持重著稱的老者——竟是掌管天下禮儀教化、此次祭天大典名義上的總負責人，禮部尚書周延儒！此刻，他面目猙獰，眼中燃燒著瘋狂與仇恨，哪裡還有半分朝廷重臣的儒雅風度！他手中竟握著一柄不知從何處得來的丈二長槊，槊鋒雪亮，帶著慘烈的殺氣！在他身後，赫然還跟著十幾名同樣撕去官服、露出黑衣勁裝的死士！他，竟然就是“暗香閣”埋藏最深、地位最高、也最出人意料的那顆棋子！一直隱藏在權力中樞，伺機而動！

周延儒一馬當先，長槊如龍，率領著身後的死士，如同決堤的洪流，又像撲向火焰的飛蛾，帶著一股慘烈決絕的氣勢，悍然殺向祭壇，直撲被禁軍護在中心的皇帝和顧晏之！他竟是親自出手了！

顧晏之瞳孔驟縮！周延儒！竟然是他！難怪“暗香閣”能對宮廷禮儀、祭祀流程、人員安排瞭如指掌，能輕易將人和物安排到關鍵位置！一切疑惑，瞬間貫通！但這老賊隱藏之深，心機之毒，還是超出了他的預料！

“結圓陣！死守！”顧晏之臨危不亂，嘶聲厲喝，指揮著身邊殘存的禁軍收縮陣型，死死護住皇帝。他自己則深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和肩頭新增的傷口劇痛，持劍立於陣前，直面狂衝而來的周延儒！狹路相逢，勇者勝！他絕不能退！

沈清弦在下方，看著周延儒那猙獰的面孔和殺氣騰騰的長槊，心膽俱寒！她知道顧晏之武功高強，但連番惡戰，早已傷痕累累，體力消耗巨大，而周延儒蓄勢已久，又是搏命一擊……她不敢想下去！混亂中，她的目光焦急地四處掃視，忽然瞥見祭壇一角，那個原本負責看守香鼎、新增香料的小太監，並沒有像其他人一樣驚慌逃竄或參與混戰，而是鬼鬼祟祟地蹲在香鼎後面，正手腳麻利地從懷中掏出幾個顏色可疑的香餅，試圖再次投入尚有餘燼的鼎中！又一股顏色更深、甜膩氣更重的詭異青煙，開始從鼎中冒出！

必須阻止他！不能讓毒煙再次瀰漫！沈清弦的心一橫，求生的本能和對大局的責任感壓倒了恐懼。她目光掃過地面，看到一把不知是刺客還是禁軍掉落的、沾滿血跡的短刀。她猛地彎腰撿起，冰冷的刀柄入手，帶著粘膩的觸感，讓她胃裡一陣翻湧。但她咬緊牙關，不再猶豫，雙手緊握短刀，向著那個小太監衝了過去！

“攔住她！”正在與顧晏之廝殺的周延儒眼觀六路，看到沈清弦的舉動，厲聲喝道！一名離得較近的黑衣死士聞言，立刻捨棄了眼前的對手，轉身，如同一頭髮現了獵物的餓狼，獰笑著撲向沈清弦！手中鋼刀帶著寒光，當頭劈下！勢大力沈！

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