第八十一回

顧晏之憑藉皇帝授予的“先斬後奏、全權處置”之權，以雷霆萬鈞之勢展開了行動。一夜之間，原本就因之前清洗而風聲鶴唳的汴京城，彷彿被投入了滾油的冷水，徹底沸騰、炸裂！皇城司與樞密院在京的所有精銳力量，傾巢而出，如同兩把巨大的、閃爍著寒光的鐵梳，從皇宮大內到市井街巷，從達官顯貴的府邸到三教九流的暗巷，進行了一場無差別、地毯式的嚴密篦查。

重點，自然是所有與“香”相關的環節。城內外但凡掛著“香”字招牌的店鋪、作坊，無論規模大小，背景深淺，一律被破門而入，翻箱倒櫃，掌櫃夥計悉數拘押問話。內府司下屬的香藥庫、御用作坊更是被掘地三尺，所有賬冊、往來單據、庫存香料封存待驗。宮中，凡是有機會接觸御用香料的太監、宮女、甚至是低等雜役，上至尚宮局的女官，下至漿洗處的粗使婆子，只要與“香”字能沾上一星半點關係，全部被單獨隔離，由顧晏之親自挑選的、絕對可靠的心腹逐一盤問、甄別。空氣中瀰漫著濃烈的香料氣味、灰塵味，以及更濃的恐懼與肅殺之氣。一時間，汴京內外，風聲鶴唳，草木皆兵，人人自危，往日繁華的街市變得蕭條冷清，只有披甲持刀的軍士和行色匆匆、面色惶惶的百姓。

“暗香閣”潛伏數十年的勢力果然根深蒂固，盤根錯節，絕非易與之輩。抵抗異常激烈且隱蔽。一夜之間，汴京城內爆發了大小數十起遭遇戰和突襲。有時是皇城司緹騎在搜查某家看似普通的香鋪時，遭遇掌櫃夥計暴起發難，個個身手不凡，以命相搏；有時是奉命羈押某位低階內侍的途中，遭遇不明身份的高手截殺，意圖滅口；更有甚者，皇城司內部也發現了被滲透的跡象，一名負責看守證物的吏員試圖銷燬證據時被當場抓獲。一夜血戰，皇城司與樞密院的精銳亦有傷亡，付出了不小的代價。但成果也頗為顯著，搗毀了數個偽裝巧妙的秘密據點，抓獲了上百名“暗香閣”的外圍成員和中級頭目，繳獲了大量來路不明的香料、毒藥、金銀以及部分往來密信。

然而，令人焦慮的是，所有抓到的，幾乎都是“小魚小蝦”，真正核心的、知曉全盤計劃的高層人物，卻彷彿人間蒸發，了無蹤跡。從繳獲的殘缺密信和俘虜的零碎口供中，只能拼湊出“暗香閣”組織極其嚴密，層級分明，下級對上級幾乎一無所知，所有指令透過特殊渠道單線傳遞。而那個最終的目標——祭天大典，卻如同達摩克利斯之劍，高懸於頂，時間一分一秒地無情流逝。

距離祭天大典，只剩最後兩天。

顧晏之幾乎是不眠不休，雙眼熬得通紅，像一頭被困在鐵籠中的猛虎，焦躁而銳利。他坐鎮樞密院簽押房，面前堆滿了雪花般飛來的各路情報和傷亡報告，牆上掛著巨大的汴京輿圖，上面用硃筆密密麻麻標註著已清查的區域、發生衝突的地點、以及可疑人物的行蹤軌跡。他不斷根據新的資訊調整部署，一道道命令如同流水般發出，調集兵力，加強重點區域的巡查，尤其是天壇周邊以及各條通往皇宮的要道。他深知，時間越緊迫，對方狗急跳牆的可能性就越大，必須織就一張密不透風的大網，但又不能打草驚蛇，讓對方徹底隱匿。

沈清弦被“保護”在宮中那處偏殿，同樣不得安寧。她也被多次傳喚，帶到臨時設立的“證物查驗處”，協助幾位從太醫院緊急抽調來的、絕對可靠的御醫，辨認那些從各處搜繳來的、五花八門的可疑香料。她的鼻子和知識再次成為關鍵。她需要從成千上萬種氣味中，分辨出哪些可能與那霸道的宮廷迷香有關，哪些是普通香料，哪些又可能是其他詭譎的毒物。工作繁重而精細，消耗著她巨大的心力。偶爾，她能從忙碌的間隙，聽到殿外隱約傳來的、關於搜捕進展的隻言片語，心也隨之忽上忽下。她能感覺到，一張無形的、緊繃到極致的巨網，正籠罩在所有人的頭頂，而收網的那一刻，必然石破天驚。

整個汴京，尤其是皇宮大內，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，又像是積滿了厚重烏雲的天空，只等那一道撕裂一切的閃電。

祭天大典前夜，戌時三刻，顧晏之終於得以抽身，拖著疲憊不堪卻依舊挺直如松的身軀，再次入宮覲見皇帝。皇帝的寢宮內，解香的氣息淡淡縈繞，皇帝的精神在藥物的維持下還算穩定，但臉上揮之不去的沈重憂色和眼底深處的血絲，暴露了他內心的焦灼與不安。案頭堆積的，是關於明日大典儀程的最後核定文書，以及顧晏之呈上的最新搜捕簡報。

“顧愛卿，”皇帝放下手中的硃筆，揉了揉脹痛的太陽穴，聲音帶著熬夜的沙啞，“一夜辛勞。‘暗香閣’的首腦元兇，可有了眉目？祭壇內外，可能確保萬全？”

顧晏之撩袍跪倒，雖然疲憊，但聲音清晰沈穩：“啟奏陛下，經一夜全力搜捕，‘暗香閣’在城中的多處巢穴已被拔除，擒獲賊眾逾百，繳獲頗豐。然……其核心首腦人物，行事極為詭秘狡詐，至今仍深藏不露，未曾暴露行跡。據俘虜零散口供及臣之推斷，此獠及其最得力的心腹，極有可能……並未潛藏於市井，而是就潛伏在這宮闈禁地之中！且必是身處某些看似不起眼、實則能近距離接觸核心、不易引人懷疑的位置！”

他頓了頓，抬頭看向皇帝，目光銳利如刀：“臣懷疑，他們隱忍至今，所圖絕非小可。其最終目標，恐怕……仍舊是明日的祭天大典！欲趁百官齊聚、儀典隆重、防衛雖嚴卻難免有疏漏之機，行那驚天動地之舉！”

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