幾名凶神惡煞的官兵立刻應聲，手持鐵鏈鐐銬，獰笑著向孤立無援的沈清弦撲來！那冰冷的鐵鏈在火光下反射著寒光，如同毒蛇的信子。

完了！徹底完了！落入周敏達手中，以他今夜展現出的狠辣和周密，自己絕無生理！恐怕等不到所謂的“三木”大刑，就會“被自殺”或“暴病而亡”！沈清弦絕望地閉上眼睛，最後的念頭是父親母親臨終前模糊的面容，和那場吞噬一切的大火。她終究，還是沒能報仇，沒能為沈家討回公道，甚至要揹負著“逆黨同夥”的汙名死去……

然而，就在那鐵鏈即將加身、沈清弦自忖必死無疑的千鈞一髮之際，宅邸外，那被官兵控制的大門方向，突然傳來一陣更加急促、更加雜亂、但蹄聲更加沈重、彷彿帶著某種特殊韻律的馬蹄聲！如同悶雷滾過地面，由遠及近，速度極快！緊接著，一個尖利、高亢、穿透力極強的聲音，用一種迥異於周敏達官威、而帶著宮廷特有腔調的嗓音，劃破了血腥而混亂的夜空：

“聖——旨——到——！”

這三個字，如同九天落雷，炸響在每一個人耳邊！所有動作，無論是撲向沈清弦的官兵，還是正在捆綁其他僕役的兵卒，甚至包括志得意滿的周敏達，全都像被施了定身法一般，猛地僵住了！周敏達臉上那抹得意的冷笑驟然凝固，瞳孔急劇收縮，猛地轉頭望向大門方向，臉色在火把跳動光芒的映照下，瞬間變得精彩紛呈——驚愕、難以置信、憤怒、以及一絲不易察覺的慌亂！

只見火光與煙塵中，一隊盔甲鮮明、氣勢森然、完全不同於樞密院官兵裝束的禁軍精銳侍衛，簇擁著一名身著深紫色宦官服色、面白無鬚、手捧一道明黃卷軸的中年太監，如利劍般疾馳而入！那太監手持拂塵，端坐馬上，雖面有長途賓士的風塵之色，但眼神銳利，顧盼之間自有一股不容侵犯的威勢。他勒住韁繩，戰馬人立而起，長嘶一聲，前蹄落地，激起一片塵土。他看也不看周圍如臨大敵的樞密院官兵和周敏達，徑直展開手中那道象徵著至高皇權的明黃聖旨，用那獨特的、尖細而清晰的嗓音，朗聲宣道：

“奉天承運皇帝，詔曰：樞密副使顧晏之，公忠體國，勤勉王事，朕素知之。今聞有宵小之輩，構陷誣告，著即由皇城司接管此案，一應人犯、物證，悉數移交。涉案人等，押送皇城司候審，非經朕之特許，不得擅動大刑，務必查明真相，以彰國法！欽此——！”

皇城司！竟然是直屬皇帝、獨立於三法司、擁有緝查、刑訊、監禁特權，令人聞風喪膽的皇城司接手了！而且聖旨中明確用了“宵小構陷”這樣的字眼，語氣明顯偏向顧晏之，更嚴令“不得擅動大刑”！這簡直是絕境之中，石破天驚的逆轉！

周敏達的臉色瞬間從鐵青轉為煞白，又從煞白漲成豬肝色，額角青筋暴跳，嘴唇哆嗦著，顯然內心驚怒交加到了極點。他怎麼也想不到，在這個節骨眼上，會突然殺出皇城司，還帶來了這樣一道明顯不利於他的聖旨！但他再不甘、再憤怒，也不敢公然抗旨，那等同於謀逆！他死死咬著牙，腮幫子繃得緊緊的，幾乎是從牙縫裡擠出了幾個字，噗通一聲跪倒在地：“臣……周敏達，領旨！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

他身後的官兵見狀，也慌忙嘩啦啦跪倒一片。

那宣旨的太監面無表情地收起聖旨，對身後禁軍侍衛統領模樣的人微微頷首。那統領一聲令下，如狼似虎的皇城司禁軍立刻上前，不由分說，從樞密院官兵手中“接管”了沈清弦、張管事以及宅中所有被控制的人員，動作迅捷而專業，與其說是押解，不如說是保護性的隔離控制。場面瞬間逆轉，主動權易手！

沈清弦直到被兩名面容冷肅但動作並不粗暴的禁軍侍衛扶起（或者說架起），帶到一旁，都還有些恍惚，難以置信。絕處逢生的狂喜如同巨浪衝擊著她的心房，讓她雙腿發軟，幾乎站立不住。但緊隨而來的，是更大的、更深的疑惑和不安：皇城司怎麼會在這個最關鍵時刻突然出現？還帶來了如此明確維護顧晏之的聖旨？是顧晏之離京前就預料到可能會有此劫，提前佈置的後手？還是……皇宮之中，有另一股勢力，出於某種原因，在此刻選擇了插手，力保顧晏之？這股勢力是誰？皇帝本人？還是與劉太妃對立的另一方？

她下意識地在那些皇城司侍衛和太監中急切地搜尋，希望能看到陸九那張熟悉的面孔，但映入眼簾的都是陌生的、冷硬的、如同戴了面具般的臉孔，沒有陸九。來的全是生面孔。

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