他不僅輕描淡寫地將她隱含機鋒的問題撥開，避開了“蘇晚晴”這個核心，更用一個無關痛癢的反問和“順手摘些”的隨意姿態，將整個行為定義為一時興起的風雅之舉，徹底抹去了其背後可能隱藏的任何目的性。

沈清弦的心，在聽到他回答的瞬間，便沈了下去，一直沈，沈入冰冷的水底。他果然在迴避！他在刻意掩飾！那絲銳利目光的閃現，恰恰證明他聽懂了她的試探，並且選擇了最穩妥的、將她隔絕在外的應對方式。他依舊不信任她，或者說，他不願讓她涉足某些更核心、更危險的領域。

心底那絲因他偶爾流露的“不同”而殘存的、連自己都不願承認的微弱波瀾，此刻徹底凍結，化作更堅硬的冰凌。她垂下眼瞼，濃密的睫毛掩蓋住眸中所有翻湧的情緒——失望、冷意，以及一絲被愚弄的嘲諷。“大人有心了，”她的聲音恢覆了平順無波，甚至帶上了一絲恰到好處的疏離客套，“清弦只是隨口一問。勞煩大人記掛，不必特意再摘。”

顧晏之的目光在她低垂的眉眼間停留了片刻，那目光深沈難辨，似乎想從那平靜的表象下看出些什麼，但最終，他什麼也沒說，只是幾不可聞地“嗯”了一聲，重新執起筷子，夾了一箸清淡的筍絲，彷彿剛才那段簡短的對話從未發生。他轉而說起了近日京城某家老字號新出的點心傳聞，語氣平淡如同閒話家常。

但這頓飯的氣氛，已然徹底改變。表面的和諧之下，是更加洶湧的暗流與彼此心知肚明的隔閡。佳餚美味，入口卻味同嚼蠟。

膳後，丫鬟撤下碗碟，奉上清茶。顧晏之沒有像往常那樣略坐片刻便起身離開，而是緩步走到窗前，負手望著窗外沈沈的、無星無月的夜色。庭院中燈籠的光暈在窗外暈開一小片昏黃，映著他挺拔卻似乎隱含著疲憊的背影。靜默了片刻，他忽然開口，聲音不高，卻字字清晰地傳入沈清弦耳中：“過兩日，我有事需離京數日，處理一些積壓的公務。你便安心留在此處，外間風雨未歇，切勿隨意外出。”

離京？在這個風口浪尖、他傷勢未愈、且朝局因御藥局案和他遇襲案而暗流洶湧的時刻，他要離京？沈清弦心中猛地一驚，幾乎是瞬間便將此行的目的與“慈雲庵”、“碼頭失火案”，乃至他所有秘而不宣的調查聯絡了起來。他要去哪裡？做什麼？是否與他靴上、桂枝上的暗紅泥土有關？是否與蘇晚晴靈柩停放的慈雲庵有關？

疑問如同沸騰的氣泡，在她胸腔中衝撞。她幾乎要脫口追問，但理智死死壓住了衝動。她知道，追問不會得到答案，只會暴露自己過多的關注和不安。

“大人傷勢初愈，京城諸事繁雜，何不……”她斟酌著字句，語氣中刻意摻入一絲合情合理的、出於“關懷”的擔憂（或許，也確實有一絲真實的憂慮），試探道，“何必急於此時離京？若有要務，可否遣得力之人前往？”

顧晏之轉過身，窗外的微光在他身後，讓他的面容籠罩在陰影中，晦暗不明，只有那雙眼睛，在昏暗室內亮得驚人。他看著她，目光似乎穿透了她強作鎮定的表象，緩緩道：“一點必須親自處理的小事，耽擱不得。傷勢已無大礙，不必憂心。”

依舊是滴水不漏。小事？必須親自處理？這矛盾的說法本身就透著不尋常。而他語氣中的斬釘截鐵，更是斷絕了任何再探詢的可能。

沈清弦知道，她問不出任何東西了。她袖中的手指微微蜷縮，指尖陷入掌心，帶來輕微的刺痛。“那……”她聽到自己的聲音響起，帶著一種刻意維持的平靜，“還望大人一路務必珍重，千萬小心。”

顧晏之點了點頭，沒有立刻離開，反而朝她走近了幾步。他在她面前停下，距離近得她能聞到他身上淡淡的、清苦的藥味和一種冷冽的、如同雪後松柏般的氣息。他就這樣靜靜地看了她片刻，那目光覆雜難言，似乎包含著審視、衡量，還有一絲極細微的、幾乎難以捕捉的……類似掙扎的東西。然後，他忽然抬起手，似乎想如同那夜在密室中一般，碰觸她的臉頰，或是替她拂開一縷並不存在的碎髮。

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