少年天子劉鈞，身著常服，坐在御案後，俊秀的面龐上籠罩著一層與年齡不符的陰鬱。他面前攤開的，是來自蜀中的八百里加急軍報，字字刺目：“……逆賊範氏，得西秦暗助，收攏潰兵妖道，聚眾數萬，連克三縣，蜀郡震動……王師受挫於綿竹，退守雒城，軍心不穩……”

他手指無意識地收緊，將那質地堅韌的軍報攥出深深的褶皺。

那個本該在去年就被剿滅的範氏餘孽，他怎麼會搭上西秦的線？怎麼還能在蜀中死灰覆燃，甚至聲勢更勝從前？

兩次了！

他先後派去平叛的兩路大軍，耗費錢糧無數，損兵折將，卻只是將逆賊暫時逼退，未能傷其根本。蜀地糜爛，朝廷震動。更讓他心寒的是朝堂上的反應。袞袞諸公，起初對他藉助郭虎之勢平定蜀亂、收編其部分勢力而建立的“蜀中行營”新軍還抱有幾分忌憚和觀望，如今接連失利，非但沒有同仇敵愾，反而攻訐之聲日盛。

“陛下年少，不諳兵事，輕啟戰端，致有此敗！”

“蜀中行營，空耗國帑，將驕兵惰，當速裁撤，以省浮費！”

“西秦狼子野心，插手蜀中，恐有更大圖謀。當遣使詰問！”

詰問？劉鈞幾乎要冷笑出聲。那些世家高門，哪裡是真的顧忌西秦，顧忌蜀中生靈塗炭？

他們不過是怕，怕他這個小皇帝藉著平叛之名，一步步將軍權、財權牢牢抓在手中，怕他羽翼漸豐，打破他們把持朝政的局面，蜀中行營，是他好不容易攢下的一點本錢，是他們眼中最礙眼的釘子！

“陛下。”一個清朗中帶著幾分急切的聲音響起，“蜀中事急，範逆猖獗，非大將不足以定之。蜀中行營新敗，正當整飭，豈可因噎廢食，自毀長城？此必是有人慾削陛下羽翼，斷陛下臂助！”

說話的是侍立在一旁的徐徽，他寒門出身，因通曉經史、文采斐然，又對朝廷弊政多有抨擊，被劉鈞賞識，拔擢為中書舍人，參與機要，算是是如今圍繞在劉鈞身邊寒門士子中較為敢言的一個。

“徐舍人所言甚是！”另一個叫沈穆的寒門補充道，“蜀中行營將士，多是郭虎之役中，從蜀地收編的精銳，都是蜀中本地健兒，熟悉地理。兩次失利，主在將帥不合，朝廷掣肘，非戰之罪，當務之急，是選派能臣干將前往督師，協調諸軍，穩定後方，而非裁撤！”

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