趙胤走至西牆一面巨大的邊關輿圖前，指尖劃過蜿蜒的防線，最終重重落在“崇州”二字上：“曹淳，你親赴崇州，坐鎮督掌此局。你手背那‘朱雀火紋’，是時候讓它在邊關亮亮相了。記住幾件事：”

“第一，銀沙礦。礦監張魁是我們的人，他會配合你，將摻入‘藍魄晶粉’和‘蝕心草汁’的毒礦，混入正常礦石中，送往軍械坊淬鍊。服過‘緩釋散’者，接觸毒兵刃無害；未服者，三月內必心脈枯竭暴斃。那七名已死的軍官，就是第一批‘淘汰品’。名單上還有十七人，按計劃分批處置，製造持續恐慌。”

“第二，趙懷山。真身現在何處？”

玄龜沉聲應答：“已擒獲，囚於城西地窖。‘影傀’派來的易容高手‘千面’，三日前已潛入崇州，對其言行舉止模仿了九成。周猛副將已被我們控制，其家人握在手中，他不得不配合，對外宣稱趙懷山‘舊傷復發，需靜養’，由‘千面’假扮的趙懷山主持軍務。”

“很好。”趙胤點頭，“讓‘千面’儘快熟悉軍務，尤其要與太子舊部——那幾個昭武校尉產生摩擦，製造‘趙懷山有意刁難太子系將領’的跡象。待時機成熟，再讓真的趙懷山‘意外身亡’，死前留下指向太子的‘血書’。”

“第三，突厥那邊。”趙胤看向玄龜，“你親自去一趟王帳，見阿史那特勒。告訴他，只要他配合演一齣‘猛攻崇州’的戲，事成之後，幽州以北三百里草場，外加五千副精鐵刀甲，就是他的。無夢樓潛伏在突厥王庭的‘沙狐’，會為他掃清障礙，助他奪得汗位。”

“屬下明白。”玄龜抱拳，聲音鏗鏘。

“最後，”趙胤的目光重新落回曹淳身上，變得格外幽深，“沈硯與冷月……雷震必派他們北上查案。此二人，是此局中最大的變數，卻也是……最妙的棋子。”

曹淳疑惑抬頭：“主上的意思是？”

“不必急於除去他們。”趙胤緩緩走回觀星孔前，望向北方那片彷彿被墨汁浸透的夜空，那裡是崇州的方向，也是……姑蘇的方向，“他們查得越深，攪動的渾水就越大，太子的嫌疑就會越重。更重要的是……”

他沉默了片刻，聲音壓得極低，彷彿自言自語：“趙天雄。我那師弟，既然還活著，既然成了無夢樓的‘貳先生’，他就絕不會對崇州之事坐視不理。沈硯是他徒弟，是他當年留在世上的……唯一一點‘乾淨’的念想。只要沈硯陷入危局，趙天雄……一定會現身。”

趙胤的眼中，第一次浮現出清晰可辨的情緒——那是混合著痛楚、憎惡、嘲弄與一絲近乎病態期待的光芒。

“我要看看，當他發現自己親手教出來的徒弟，正一步步走進我為他設下的、與當年如出一轍的陷阱時……我那鐵面無私、信念如鋼的師弟，會是什麼表情？”趙胤輕輕笑著，笑聲裡卻無半分暖意，“是再次崩潰瘋癲？還是……終於肯跪下來，求我？”

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