鉛灰色的雲層低低壓著天際，清晨的微光只驚鴻一瞥，便被徹底吞沒。燕軍南下大營深處，一座裝飾奢華的藍綢帷幕大帳內，龍靈兒斜倚窗邊，望著遠處硝煙散盡後沉寂的群山。她身著一襲流光溢彩的藍色星綢紗衣，薄紗輕覆，香肩半露，在這戰時軍營中獨顯一份格格不入的慵懶隨意。她時而蹙眉輕嘆，時而焦躁踱步，高貴冷豔的眉宇間凝著化不開的陰鬱，那份不拘禮法的隨性下，潛藏著難以言明的憂慮與算計。

一名文官躬身入帳，神色恭謹中帶著一絲官場上常見的畏懼。自那日蕭彥當眾宣示寵幸後，龍靈兒在朝中權勢愈加如日中天，攀附者眾，耳目更是遍佈皇帝與權貴身側。

“陛下那邊……近日如何？”龍靈兒開門見山，聲音清冷如珠落玉盤。

文官趨近幾步，俯身耳語，聲音壓得極低。龍靈兒凝神傾聽，指尖無意識地在窗欞上輕叩，片刻後，低聲吩咐了幾句。文官面色一凜，如同接過事關生死的密令，鄭重行了個跪拜大禮：“小臣領命！”隨即悄無聲息地退了出去。

帳內重歸寂靜。龍靈兒踱至巨大的山川輿圖前，指尖劃過蜿蜒的河流與密集的城郭標記，幽幽一嘆：“這天下……不知還要多少骸骨鋪路，才能鑄就那‘一統’二字。”

侍女紅玉捧上香茗，輕聲勸慰：“教主可是為前軍失利煩憂？敗的不過是那幾個番僧統領的兵馬，他們平日裡處處與我教作對，此番折損，豈非好事？”

龍靈兒眸色一寒：“糊塗！他們敗了，便是大燕敗了！損的是陛下的軍威，耗的是我軍的元氣！更可慮者，非是謀略不足，而是……失了人和。失了地利。失了軍心！”

紅玉一驚，慌忙壓低聲音：“教主是說……此戰或有……不測？可我們有三十萬虎狼之師啊！”

“勝負豈是數字堆砌？”龍靈兒目光銳利如刀，“神元十一年，羌狄四十萬鐵騎叩關，陛下以十萬親兵背水一戰，大破敵虜，何等氣魄！如今三十萬精銳南下，卻被這南國的山水密林。陰雨酷暑。疫病橫行消磨得銳氣盡失！反觀南趙，莫引流振臂一呼，竟引得數萬江湖草莽捨命相隨！雖說是烏合之眾？可為了腳下家園，他們便是最可怕的死士。”

紅玉噤聲，唯唯點頭。

龍靈兒心頭尚有千鈞重擔未言。半月前，金象法王率兩萬先鋒強攻險隘，落得慘敗，連皇帝的一位中郎將外甥也折在其中。她本想借侍寢安撫聖心，卻反遭皇帝遷怒斥退，徒惹政敵恥笑。如今戰事膠著三月，軍中疫病蔓延，非戰減員甚重。僵局之下，蕭彥眉宇間日漸深重的愁緒，是她從未見過的。這局面，正將她精心織就的權網推向未知的險灘。

目光再次投向窗外，她忽然問道：“月兒那邊……如何了？上次交代的事，可有進展？”

紅玉小心回道：“還是老樣子……不言不語，只守在她師父身邊。”

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