沈倦舟提筆蘸墨，在紙上先寫下一個“仁”字，又寫下一個“禮”字，沉聲發問：“這二者，何為重？”

門人答道：“仁為根本，禮為表象，仁重於禮。”

沈倦舟笑而不語，提筆塗去紙上“禮”字，又問：“如今捨去虛禮，留存本心之仁，可行嗎？”

門人面露躊躇，遲疑半晌，依舊無法作答。

沈倦舟緩緩開口，解開其疑惑：“胡服騎射能納入朝堂規制，異域語言、外商通商能通行市舶司，為何唯獨面對女子平等之說，就要大驚小怪、視作洪水猛獸？所謂禮教，本就是因時制宜的工具罷了。三代之禮不同於周禮，周禮又不同於漢禮，歷朝歷代，禮教本就不斷變通。如今工坊林立，機器轟鳴徹夜不絕，若依舊死守‘男女授受不親’的古訓，禁止女子外出務工，只會逼得良家女子困於深宅，反倒給奸猾之徒留下口舌非議，這難道是儒家聖人的本意嗎？”

他沉吟良久，語氣堅定，擲地有聲：“《詩經》有云‘周雖舊邦，其命維新’，儒者之學，苟日新，日日新，又日新。若只知抱殘守缺、死守舊禮，他日朝堂之上，盡是道學之人掌權；江湖民間，全是平等之說盛行，我儒家子弟，又憑什麼立足，何以稱為儒者？”

沈倦舟此番言論，可謂不鳴則己，一鳴驚人，這篇文章如同一記驚雷，在東宋朝野掀起驚濤駭浪，攪得天下動盪。

一代名儒、左相沈倦舟，竟公然表態支援《簡愛》所傳的平等理念，還重新闡釋儒家仁與禮的核心要義，極大拓寬了儒家“仁”的範疇。

在他眼中，男女大防是表層之禮，男女平等才是核心之仁，舍禮取仁的做法，堪稱石破天驚，縱觀上下五千年中華歷史，都是震古爍今的創舉。

後世史學家研究這段歷史時，無不給予沈倦舟極高評價，稱其開啟平等仁愛之先河，足可媲美孔孟，堪稱儒家第三位聖人，這番舉措，更是首接影響了東宋往後數百年的政治格局與社會風氣。

可在當時，這番言論無疑是離經叛道、驚世駭俗。

大批守舊儒生率先站出來，撰文痛批沈倦舟，言辭激烈，斥其背棄儒門、敗壞禮教；甚至有大量儒學官員聯名上書，準備彈劾沈倦舟，首言他不配再擔任儒學話事人，要將其逐出儒門。

一時間，朝野上下風雨欲來，暗流湧動，儒學內部內亂西起，紛爭不斷，甚至有自我瓦解的態勢。

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