戰後第三天，趙棫佇立在臨時搭建的中軍大帳內，神色沉穩，目光緩緩掃過帳前——十七名帖木兒軍的千夫長和百夫長，正齊刷刷地跪在地上，身姿卑微，神色間滿是惶恐與敬畏。

他們都是三天前那場慘烈大戰中倖存下來的人——更準確地說，是在兵敗之後，主動棄械投降、以求保命的降將。

一名千夫長率先開口，聲音顫抖卻恭敬：“大可汗，我們本是東察合臺汗國的騎兵，兩年前被帖木兒強行徵調，身不由己。如今帖木兒大敗而逃，我們心甘情願歸順大可汗，只求大可汗饒我們一命，我們定當誓死效忠！”

趙棫沒有立刻說話，只是靜靜地注視著跪在最前面的那人，目光深邃，不辨喜怒，帳內的氣氛一時變得有些凝重。

那人似乎感受到了趙棫的目光，緩緩抬起頭，用流利的蒙古語說道：“大可汗的神威，我們都親眼所見、親身體會。那些火器……那根本不是人間的武器，是上天賜予大可汗的力量。帖木兒狂妄自大，不肯相信這股力量，所以他輸了；我們親眼見證了奇蹟，我們信，也願意追隨大可汗。”

趙棫精通漢語、波斯語、部分古敘利亞語和突厥語，卻從未學過蒙古語，只能依靠身邊的翻譯，才能聽懂那人所說的話，與這些降將交流。

“不過日後有機會，也該學一下蒙古語，日後也好做蒙古人的大汗。”趙棫在心中暗自思忖，眼中閃過一絲不易察覺的期許。

待翻譯轉述完畢，趙棫才緩緩開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“你叫什麼名字？”

“回大可汗，屬下名叫巴布林，原是東察合臺汗國別失八里城的千夫長，負責守衛當地的商道與屯田。”那人連忙低頭回話，語氣愈發恭敬。

“東察合臺汗國。”趙棫輕聲重複了一遍這個名字，目光轉向帳中鋪開的羊皮地圖，繼續問道，“說說看，帖木兒當年，具體是怎麼佔領東察合臺汗國的？”

聽到這個問題，巴布林的眼中閃過一絲複雜的情緒，有屈辱，有悲憤，還有一絲無奈，他沉聲道：“兩年前，帖木兒以‘清君側’為名，斬殺了我們汗國篡位的權臣哈馬魯丁，隨後率領五萬精銳騎兵東進，一路勢如破竹，很快就佔領了亦力把裡和整個伊犁河谷。我們汗國的百姓，要麼被迫歸順帖木兒，要麼就會被殘忍殺害，沒有第三條路可走。”

趙棫緩步走到帳中鋪開的羊皮地圖前，這幅地圖是從帖木兒的軍營中繳獲而來，上面用硃砂標註著密密麻麻的符號，清晰地標記著各地的城池、要道與駐軍分佈。

“告訴我，你們東察合臺汗國，都有哪些主要城池，哪些大型定居點。我要知道每一處的詳細情況，不能有任何遺漏。”趙棫的目光落在地圖上，語氣堅定地吩咐道。

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