沈硯之俯身細看那方硯臺，硯邊的缺口處嵌著點碎玉，玉色通透——竟是柳蘇氏那枚斷簪上的玉料。他忽然想起柳蘇氏暗格裡那些並蒂蓮帕子，帕角都繡著極小的“文”字，原來不是悼念亡夫，是在等什麼人。

此時，捕頭從後堂拎出個木匣，匣子裡裝著十幾方硯臺，每方硯底都刻著“文”字，只是筆畫深淺不一。“老掌櫃的兒子三年前失蹤了，”捕頭擦了把汗，“有人說他偷了掌櫃的祖傳墨方跑了，也有人說……是被當年追查秀才墜河案的官差帶走了。”

沈硯之捏起那半塊斷墨，硃砂在指尖暈開，帶著股淡淡的杏仁味——那是隻有貢品硃砂才有的氣味，尋常繡坊根本買不到。他忽然記起柳蘇氏染缸裡混著的硃砂，顏色竟與這斷墨上的一般無二。

窗外傳來一陣馬蹄聲，李大人帶著兩名暗衛翻身下馬，手裡舉著塊從河底撈起的木牌，牌上刻著的“文”字被水泡得發脹：“沈大人，城西河段剛撈出這個，上面纏著的絲線，跟墨硯齋門軸上的一模一樣。”

殘墨上的硃砂漸漸乾透，露出底下掩蓋的淺痕——不是“文”字的收尾，是個未寫完的“柳”字。沈硯之望著櫃檯後那攤血跡，忽然明白，當年墜河的根本不是秀才，而是另有其人。而柳蘇氏守著的那些並蒂蓮帕子，或許從來都不是為了悼念，是給某個活著的人，留的記號。

沈硯之正盯著那半塊殘墨出神，後堂突然傳來“哐當”一聲——是捕頭碰倒了牆角的藥罐。罐裡的藥渣灑了一地，混著些未燒盡的紙錢，紙錢上印著的“長命百歲”字樣，邊緣還沾著點銀粉，與柳蘇氏那枚碎簪的鎏金痕跡如出一轍。

“這藥渣裡有當歸和續斷，”沈硯之捻起一片乾枯的藥葉，“是專治跌打損傷的方子，而且劑量極大，像是給常年臥床的人用的。”

話音剛落，暗衛從後堂隔間拖出個捆著的老嬤嬤，她髮髻散亂，鬢角彆著的銀簪子歪在一邊——簪頭雕的並蒂蓮，正是柳蘇氏繡帕上的紋樣。“我什麼都不知道！”老嬤嬤掙扎著，袖管裡掉出個布包，滾出的幾顆藥丸滾到沈硯之腳邊，藥丸表層的蠟衣上，印著極小的“文”字。

捕頭突然“咦”了一聲，指著老嬤嬤的手腕：“這道疤痕……跟三年前撈起的那具無名浮屍手腕上的刀疤，位置一模一樣！”

沈硯之猛地看向那方帶血的硯臺，硯底“文”字的最後一筆，其實是被人用利器刮過的痕跡，露出底下更深的刻痕——那分明是個“蘇”字。他忽然想起柳蘇氏的姓氏，想起她暗格裡那株孤零零的白梅帕子，梅枝上的合歡花瓣，正是蘇姓大族的族徽。

“柳蘇氏根本不姓柳。”沈硯之聲音發沉，“她是蘇伯父的遠房侄女，當年為了保護真正的‘文秀才’，故意改隨母姓。”

老嬤嬤臉色煞白，突然哭喊起來：“是蘇大人逼我們的！三年前落水的是掌櫃的兒子，他偷聽到蘇大人用墨方勾結鹽商，被滅口拋了河！柳秀才……不，蘇文他根本沒死，他躲在墨硯齋後堂養傷，那些刻著‘文’字的硯臺，是他跟柳蘇氏約定好的暗號！”

沈硯之捏著那半塊斷墨，硃砂裡的杏仁味突然變得刺鼻——那不是貢品硃砂的氣味，是摻了劇毒的苦杏仁味。他忽然明白，柳蘇氏染缸裡的硃砂不是為了繡嫁衣，是用來調和毒藥的；她手裡的斷簪不是被人打碎的，是自己捏碎的，為了將玉屑嵌進硯臺，給蘇文留個警示。

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