話未說完，偏殿的門被推開，老尼姑拄著柺杖站在門口，袈裟上沾著血跡：“晚了。柳郎當年埋下的，不止鳳印，還有國舅舊部的名冊。三皇子拿著名冊在城外集結兵力，此刻怕是已經圍了皇宮。”

她抬起頭，臉上的皺紋在燭火下像刀刻的一般：“貧尼不是什麼老尼姑，是當年國舅府的奶孃。柳郎讓我守著尼庵，不是為了看紅荷，是為了等三皇子動手——他算準三皇子會借密詔謀逆，算準聖上會為了自保處死所有知情人，這樣他藏在暗處的舊部才能趁機清君側。”

沈硯之看著她從柺杖裡抽出一把匕首，刀柄上刻著個“柳”字——那是國舅府的家徽。他突然想起柳郎賬冊最後那句“父罪當誅”，那“父”指的根本不是柳父，是認賊作父的自己——柳郎早就查到，沈硯之的父親當年是負責抄斬國舅府的劊子手。

“你以為自己是局外人，其實從你撿起那半粒蓮子開始，就成了柳郎的刀。”奶孃的匕首指向沈硯之的咽喉，“柳郎說，當年你父親多砍了國舅一刀，今日，該你來還了。”

嬰孩的哭聲從殿外傳來，真柳燕抱著孩子被押了進來，身後跟著幾個黑衣衛——是柳郎的舊部。“奶孃，柳郎說過，不傷無辜。”真柳燕的聲音發顫，“這孩子是國舅府唯一的血脈，不能讓他染血。”

奶孃的匕首頓在半空，殿外突然響起震天的喊殺聲。三皇子的軍隊攻破了宮門，聖上的慘叫聲隱約傳來。沈硯之望著窗外染紅的天色，突然明白柳郎的真正目的——他不是要報仇，是要借三皇子的野心、聖上的多疑、舊部的恨意，徹底掀翻這腐朽的朝堂。

而那半粒蓮子，從始至終都不是什麼線索，是柳郎埋在每個人心裡的種子——猜忌、仇恨、執念，最終都長成了顛覆一切的藤蔓。

風從偏殿的窗縫鑽進來，捲起沈硯之落在地上的令牌，吹向紅荷池的方向。那裡，新抽的嫩芽正頂著半粒蓮子，在血色朝陽裡，悄悄露出了第一片嫩綠的葉。

喊殺聲震碎宮牆時，沈硯之突然抓住奶孃持匕首的手腕，指腹碾過刀柄上的“柳”字——那刻痕深淺不均，絕非國舅府工匠的手藝，倒像是倉促間用指甲劃上去的。

“這匕首是假的。”他盯著奶孃耳後，那裡本該有顆硃砂痣——當年國舅府奶孃的標記，此刻卻光潔一片，“你不是奶孃，是誰？”

奶孃猛地抽回手，臉上的皺紋突然扭曲成詭異的弧度：“沈大人果然心細。”她伸手撕下臉上的人皮面具，露出張年輕女子的臉，眼角那顆淺褐痣在血色裡泛著光——竟是本該“死”在尼庵外的綠裙女子。

“柳郎算準你會發現國舅府舊事，算準你會追查奶孃的身份。”綠裙女子把玩著匕首，“這匕首是他親手刻的，就是要讓你疑心我，進而懷疑他布的局。”

沈硯之心頭劇震：“你說什麼？”

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