初夏時節，邏些城的青稞酒釀成了。贊普松贊干布在王宮舉行宴會，邀請農桑學院的師生和各部落首領參加。宴會上，達布部落獻上了新磨的米粉做的糕點，木雅帶著學生們表演了新編的《農技舞》，舞者手裡拿著微型的農具，模仿耕地、插秧、收割的動作，引來陣陣喝彩。

席間，松贊干布舉起酒杯對老周說：“周工，今年吐蕃的糧倉比去年多了三成，百姓們都說要給你立生祠呢！”老周連忙擺手：“這都是贊普和百姓們的功勞。”他指著席間的各族首領，“你看達布首領現在說起種地頭頭是道，木雅的學生遍佈吐蕃，這才是農桑興旺的根本。”

正說著，內侍匆匆進來稟報：“贊普，西域都護府急報！于闐國發現大面積稻瘟病，請求火速支援！”老周心裡一沉，稻瘟病是水稻的剋星，一旦蔓延，今年的收成就要泡湯。他立刻起身：“我這就帶人去于闐！”松贊干布也站起來：“我派三百騎兵護送，務必保住西域的稻田！”

連夜整裝出發，老周帶著木雅和十名農技生，馱隊裡裝著專治稻瘟病的草藥、石灰和《稻病防治圖譜》。他們沿著馳道疾馳，沿途的驛站早已備好馬匹和糧草，驛卒們傳遞著于闐的最新訊息：“病株已經蔓延到三分之一的稻田了！”“于闐王急得三天沒閤眼！”

進入西域地界，沿途的農夫們都在田埂上焦急地等待。看到老周的隊伍，他們紛紛跪地求救：“周工救救我們的稻田！”老周跳下馬來，蹲在田邊檢視病株，只見稻葉上佈滿了褐色的斑點，稻穗開始枯萎。“別慌，”他安撫道，“這是葉瘟，還沒到穗瘟，能治！”

他立刻讓人按《稻病防治圖譜》上的方法調配藥劑：“石灰和草藥按三比一的比例混合，每畝地撒五斤，連撒三天！”木雅則帶著農技生們教農夫識別病株：“要把病株連根拔起，拿到田外燒燬，不能留在田裡！”老周自己則帶著于闐的水工們疏通水渠：“要讓活水流通，不能讓田裡積水！”

接下來的十天裡，老周和農技生們走遍了于闐的每個稻田。他們白天指導農夫施藥、拔病株，晚上在油燈下研究病情，調整藥方。于闐王親自送來食物和水，看著老周熬紅的眼睛，感動得說不出話。老周只是擺擺手：“快組織人手，明天要下雨，正好趁雨施藥效果好。”

雨後的稻田裡，奇蹟發生了。原本枯萎的稻苗漸漸恢復了生機，新抽出的稻葉翠綠欲滴。農夫們跪在田埂上，朝著東方磕頭——他們說那是大秦的方向，是周工從那裡帶來了希望。于闐王捧著新結的稻穗送到老周面前，稻穗雖小，卻飽滿結實：“周工，稻子活了！您真是我們的救命恩人！”

老周看著重生的稻田，疲憊的臉上露出笑容。他取出《農桑全書》，把防治稻瘟病的方法詳細寫在後面，交給於闐王：“把這個刻在石碑上，立在農技驛站，以後再遇到病蟲害就按這法子防治。”他又讓木雅留下兩名農技生：“你們就在於闐教他們識別病蟲害，直到秋收。”

離開于闐時，于闐王率領百官相送。他把一枚用和田玉雕刻的稻穗玉佩掛在老周脖子上：“這玉佩能保平安，願周工就像這稻穗，永遠滋養西域的土地。”沿途的百姓捧著新摘的葡萄、西瓜送別，孩子們唱著剛學會的《農桑歌謠》，歌聲在綠洲裡久久迴盪。

回到吐蕃時已是初秋，雅魯藏布江兩岸的稻田一片金黃。農桑學院的學生們正在忙著收割，新建成的科技館裡迎來了第一批參觀者。老周走進科技館，只見各族百姓正圍著水轉連磨的模型驚歎，孩子們在紡織館裡學著紡線，稻作館裡的稻穗標本前擠滿了人。

“先生您回來啦！”木雅迎上來，手裡拿著一份《西域農產報告》，“于闐的晚稻收成比去年還高！龜茲用我們送的耐旱稻種，在沙漠邊緣種出了稻田！”悉諾邏也跑過來，手裡舉著一張新地圖：“馳道修到疏勒了！以後從邏些城到西域只要十五天！”

老周接過地圖，上面用金線標出的馳道像一條紐帶，將關中、吐蕃、西域連在一起。馳道兩旁標滿了稻田、棉田、驛站的記號，彷彿能看到商隊往來、農夫耕作的景象。他忽然想起鄭國大人信裡的話：“稻穗連絲路，民心通天下。”如今，這句話正在變成現實。

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