窗外的月光漫過案頭，將老周撰寫《農桑全書》續篇的筆跡染得溫潤。木雅輕手輕腳地走進來，將一碗熱氣騰騰的青稞米粥放在桌上：“先生，您都寫了三個時辰了，歇會兒吧。”碗沿還沾著幾粒新米，是今天剛從試驗田收穫的晚稻，米粒上帶著淡淡的稻香。

老周放下狼毫，揉了揉酸脹的手腕：“把西域的坎兒井圖譜拿來，我得把于闐抗旱的法子記下來。”木雅轉身取來一卷羊皮圖，上面用硃砂標著井眼的位置、水渠的走向，甚至精確到每段渠道的坡度。這是他們在西域救災時繪製的，如今已成為西域各國修建水利的範本。

“先生您看，”木雅指著圖譜上的一處標記，“于闐使者派人送來訊息，他們按這圖修的坎兒井已經通了，天山雪水順著暗渠流進稻田，今年晚稻能保住三成收成。”他眼裡閃著自豪的光，這圖譜裡的每一筆都凝結著他們在烈日下的丈量、在風沙中的勘測。

老周拿起圖譜細細端詳，忽然在角落發現幾行小字，是于闐使者的筆跡：“大秦農技如天山雪水，滋養西域良田。”他忍不住笑了：“這使者倒是個有心人。咱們把這段也抄進書裡，讓後人知道西域與中原的情誼。”正說著，悉諾邏披著一身寒氣闖進來，手裡舉著塊結著薄冰的棉布。

“先生！您看這冰染布！”悉諾邏把棉布放在桌上，只見原本雪白的布面上凍著冰晶，融化後竟顯出稻穗的紋路。“這是織錦坊的新法子，用西域的冰硝和吐蕃的羊毛混染，能在布上凍出花紋！”他搓著凍紅的手，眼睛裡滿是興奮，“贊普說要把這布獻給陛下，當新年的賀禮！”

老周撫摸著棉布上的稻穗紋路，冰涼的布面下彷彿能感受到絲線的溫度。“好手藝，”他讚歎道，“讓織錦坊多織些，開春後隨著商隊送到西域去。于闐的綠洲裡剛種上桑樹，正好教他們用這法子織布。”悉諾邏立刻應道：“我明天就去安排！對了，達布派人送來訊息，說他們部落的棉田豐收了，想請先生去看看新軋的棉籽。”

提及達布，老周不禁想起那個曾經揮舞彎刀的部落首領。如今的達布早已褪去了游牧人的粗獷，說起棉田管理頭頭是道，上個月還帶著兒子來農桑學院學習紡車技藝。“開春後我親自去，”老周說，“順便看看他們新修的蓄水塘。去年冬天雪大，正好能存些雪水澆地。”

夜色漸深，學院的燈一盞盞熄滅，唯有老周的書房還亮著。他攤開西域都護府送來的文書，上面寫著龜茲、疏勒等國已建成農技驛站，請求派遣工匠指導建造水轉連磨。文書末尾附著張騫都尉的批註：“西域諸地皆盼稻種，望速送雙季稻種千石，以解春耕之急。”

老周取出筆墨，在文書上批覆：“準。另附《棉稻輪作要訣》一卷，令各驛站抄錄分發。”寫完後，他又想起什麼，補充道：“派木雅率十名農技生隨行，務必教會西域農夫識別稻瘟病。”放下筆時，窗外已泛起魚肚白，遠處傳來農工們早起磨農具的聲響，新的一天開始了。

開春後，雅魯藏布江的冰消雪融，河谷裡的梯田泛著水光。老周帶著工匠們趕往達布部落，沿途的稻田裡已插滿了新秧，農婦們唱著秦話和吐蕃語混合的歌謠，彎腰插秧的動作整齊劃一。木雅騎著馬跑在前面，手裡舉著新制的“秧苗密度尺”——這是他根據《農桑算術》發明的工具，能精確測量秧苗間距。

“先生您看！”木雅在一處梯田旁勒住馬，指著田裡的秧苗，“這是用溫泉水育的秧，比普通秧苗早抽穗三天！”田埂上，幾個吐蕃農婦正用水平儀測量水位，銅製圓盤裡的水面平穩如鏡，指標精準地指向刻度。“去年教她們用水平儀，現在比水工還熟練。”木雅笑著說。

達布的部落早已候在村口。曾經的帳篷換成了石砌的房屋，屋頂上架著晾曬的棉絮，像一朵朵白雲落在人間。達布穿著秦式短打，腰間別著鐮刀，見到老周就拉著往棉田走：“周工快看看，這棉桃結得多密！按您教的法子，隔行種了豌豆，地裡的土都變肥了。”

棉田裡，吐蕃農工們正忙著採摘棉桃，孩子們提著竹籃跟在後面，把掉落的棉桃撿起來。達布的兒子捧著一碗新軋的棉籽跑過來，棉籽飽滿圓潤，閃著油光。“先生，這是最好的棉籽，留著當種子。”少年臉上沾著棉絮，眼睛亮晶晶的，“我按書上說的曬了三天，去了雜質，保證發芽率高！”

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