孩子們刻的名字還帶著新石屑的潮氣，沈硯之剛走近井臺，最小的徒弟突然舉著塊碎石跑過來：“沈先生，這石頭裡有光！”

那碎石是從墨莊暗渠裡撿的，斷面處嵌著點碎銀，在晨光裡泛著冷光。沈硯之掰開碎石，裡面裹著半枚銅錢，錢上刻著個“巳”字——正是十二生肖裡的蛇。

“十二生肖對應的不只是人，還有信物。”石先生翻著墨方新補的頁，上面畫著十二樣物件：鼠對應糖畫攤的竹籤，牛對應洗衣婦的木槌，虎對應樵夫的柴刀……蛇的位置，畫著枚纏蛇紋的銅錢。

蘇卿卿突然想起什麼，跑回藥鋪翻出本舊賬冊：“我爹當年給十二戶人家看過病，每家都留了樣東西當藥錢，繡孃家押的是銀線，啞叔家是花鋤……沈家押的是枚銅錢，說是能鎮井邪。”

正說著，鎮口傳來馬蹄聲，是知府親自帶人來了，手裡捧著個錦盒，說是從掌櫃牢裡搜出的，盒裡裝著半枚同樣的蛇紋銅錢，與沈硯之手裡的合在一起，正好拼成完整的“巳”字，錢緣刻著行小字：“雙蛇鎖源，缺一不可”。

“這銅錢能引毒，也能解毒。”知府翻開卷宗，“三十年前，李秀才發現掌櫃私製毒墨，怕他害鎮民，特意請十二徒弟各守一樣信物，合起來才能破解毒源。你爹當年假意歸順掌櫃，就是為了保住這半枚銅錢。”

沈硯之摸著銅錢上的蛇紋，突然想起爹失蹤前一晚，曾在井臺邊教他刻蛇，說“蛇能盤根，亦能護根”。而此刻將銅錢放進“清源”井，井水竟咕嘟冒出串氣泡，水底沉著個東西，撈上來一看，是塊刻了一半的“源”字石，石縫裡卡著片衣角，正是爹當年常穿的青布衫料子。

“原來你爹沒被害死。”石先生指著墨方最後補刻的地圖，“這圖上標著後山的溶洞，他當年帶著另一半毒方躲進去了，就是為了等你這個守硯人出現。”

眾人趕到溶洞時，果然見個白髮老漢靠在石壁上，手裡握著塊硯臺，正是沈硯之爹。他見了沈硯之，從懷裡掏出半張紙，與墨方最後一頁拼在一起，是完整的解毒方，落款處寫著：“十二生肖皆棋子，唯守心者是棋主”。

老漢指著洞壁的刻痕，是用指甲經年累月劃下的，記著三十年來掌櫃的每筆毒墨交易。而洞中央的石桌上，擺著十二樣信物，正合著墨方里的圖，最後空著的位置，放著沈硯之那半枚銅錢。

“該合璧了。”沈硯之將銅錢與爹手裡的信物歸位，十二樣物件突然泛起微光，映得洞壁上的影子活了似的，像十二個徒弟當年圍在李秀才身邊學刻字的模樣。

回到鎮上時，夕陽正落在“清源”井裡，把井水染成金紅色。沈硯之爹蹲在井臺邊，摸著“清源”二字笑：“當年李兄刻這字時就說，清水有源，人心有根，只要根還在，水就不會濁。”

孩子們圍著老漢要聽故事，他撿起塊石子，在井臺邊刻了個“家”字，刻痕裡很快滲滿井水，像個盛滿墨的硯臺。沈硯之看著那字，突然明白爹當年為何要躲——有些守護，不是靠刀，是靠等，等一個能把“根”字刻進人心的人。

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