子時剛過，鎮口老槐樹下突然傳來一聲悶響。巡夜的衙役舉著燈籠趕過去，只見賣糖畫的老王頭倒在血泊裡，胸口插著根竹籤，竹籤尾端綁著張黃紙，上面用硃砂畫著個歪歪扭扭的鼠頭。

又是十二生肖案！衙役的聲音發顫——這已經是第三個了。前兩晚死在河邊的洗衣婦、井臺邊的樵夫，胸口分別插著牛形木牌和虎形石片，死狀如出一轍。

沈硯之趕到時，老王頭的糖畫攤還冒著熱氣，凝固的糖漿在地上拖出蜿蜒的痕跡，像條被斬斷的蛇。他蹲下身撥開死者緊攥的手，掌心竟捏著半塊生肖糖，是隻沒畫完的兔子。

下一個是兔？蘇卿卿的聲音帶著驚惶，卻猛地頓住——她看見糖畫攤的竹架上，掛著串風乾的墨渣，正是上個月從墨莊爐膛裡搶救出來的那些，每一粒渣子上都沾著點暗紅，在燈籠下泛著詭異的光。

石先生突然指著老王頭的鞋：這鞋底的泥，和井邊的不一樣。眾人低頭看去，那泥裡混著細碎的石屑，顏色青黑，竟與李秀才賬冊紙背刻痕裡的石粉一模一樣。

沈硯之的指尖剛觸到那鼠頭黃紙，突然渾身一僵——紙上硃砂未乾，湊近了聞，竟有股熟悉的腥氣，與當初墨莊爐膛裡冒出的煙味，分毫不差。

掌櫃的侄子...他猛地抬頭，看向鎮外墨莊的方向，那裡本該空無一人的院子裡，此刻正亮著盞孤燈，燈影在窗紙上晃出個影子，手裡舉著的，分明是個刻了一半的兔形木牌。

沈硯之帶著衙役撞開墨莊院門時，那盞孤燈突然滅了。黑暗裡傳來木牌落地的脆響，等眾人舉火照去，只見青衫人倒在灶臺邊，胸口插著塊兔形木牌，血正順著木縫往灶膛裡滲——那裡堆著剛刻好的另外九塊生肖牌，蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，還有兩塊被血浸得發黑，正是前兩晚出現的牛與虎。

“是他自己...”衙役話音未落，就被沈硯之打斷：“木牌握得太鬆，傷口角度不對。”他俯身撥開青衫人蜷曲的手指，指甲縫裡沾著些銀線，線頭還纏著半片繡樣，是朵沒繡完的山茶，針腳細密，竟與繡娘針譜裡的花樣如出一轍。

蘇卿卿突然想起什麼，轉身衝向後院柴房。推開虛掩的門，只見啞叔被綁在柱上，嘴裡塞著布，花擔翻倒在地，裡面的針譜不見了，只留個空油布包，包角繡著的“硯”字被利器劃得破爛。

“繡娘...”沈硯之攥緊那半片山茶繡樣，突然想起掌櫃被帶走時說的話——他熬了三十年，不僅想壓過“硯語堂”的石，更想讓當年被李秀才救下的繡娘，也成為他掌中的針。

石先生突然指著青衫人腰間的玉佩，那玉佩裂了道縫，裡面嵌著點灰黑色的粉末，湊近看竟有細碎的閃光。“是‘硯語堂’的石料粉。”他聲音發沉，“李秀才的墨方里記著，這種石料摻了硃砂會發毒，當年他教我刻‘根’字時特意叮囑過。”

話音剛落，院外傳來孩童的哭喊聲。眾人衝出去，只見“清源”井邊圍了幾個孩子，最小的徒弟手裡舉著塊新刻的木牌，上面歪歪扭扭刻著個“龍”字，木牌邊緣沾著的不是硃砂，而是井裡的清水，卻在月光下泛著詭異的紅。

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