寅時的梆子剛敲過，鎮口的老井忽然傳來“撲通”一聲悶響，像有重物墜入水中。守夜的老張頭提著馬燈過去，燈光晃過井口時，瞥見水面漂著個熟悉的竹籃——是賣菜阿婆日日裝碎青石的那隻，籃沿還掛著半片沒刻完的“心”字石。

他剛要喊人，井壁忽然“咔啦”響了一聲，有塊鬆動的青石掉下來，砸在水面上，濺起的水花裡，浮著縷青灰色的布條。老張頭心裡一緊，這布條的紋路，像極了李秀才常穿的那件長衫。

天矇矇亮時，沈硯之被王屠戶的急喊聲驚醒。趕到老井邊，幾個漢子正合力往上拉繩，繩頭繫著的竹籃裡，盛著的不是碎青石，而是具蜷縮的屍體——正是張木匠。他胸口插著把刻刀，刀柄上纏著的藍布條，是那個總把石片貼額頭的孩子送的那截。

“昨夜還見他在鋪子後巷刨木料，”王屠戶聲音發顫，“說要給孩子們做些刻石的木墊板。”他指著張木匠攤開的手心，裡面攥著半塊刻了“心”字的青石，“心”字的捺筆處，被硬生生刻斷，斷口沾著暗紅的血。

柳姑娘扶著臉色慘白的賣菜阿婆過來，阿婆手裡的木匣摔在地上，裡面的“菜籃硯”滾了一地，有方硯臺的池底，竟刻著個極小的“張”字。“他偷我的碎青石不是為了孩子們，”阿婆牙齒打顫，“是為了仿冒沈先生的洮河硯，前幾日被李秀才撞破，兩人在槐樹下吵得厲害。”

蘇卿卿忽然指著井口的青石沿，那裡有串模糊的腳印，鞋印邊緣沾著桐油——張木匠鋪子的桐木堆總塗桐油防潮。更讓人發寒的是，腳印旁散落著幾粒蓮子，正是昨夜她給孩子們留的夜宵。

李秀才遲遲沒來，沈硯之帶著人往他住的柴房去。推開門時，一股濃重的血腥味撲面而來，牆上濺著暗紅的血點，像誰用鮮血在牆上刻了個歪歪扭扭的“心”字。柴房角落的硯臺上，墨汁還未乾，寫著半句話：“菜籃藏汙，青石……”最後兩字被血漬暈染，只剩團黑糊糊的墨。

“是李秀才的筆跡！”繡娘捧著剛繡好的“硯紋肚兜”趕來，看見牆上的血字，絹布“啪嗒”掉在地上，“昨夜亥時，我見李秀才提著硯臺往老井方向去，說要找張木匠理論。”她指著肚兜上繡的硯臺紋，針腳亂了好幾處，“當時心慌得很，針都紮了手，原來……”

孩子們被哭聲驚醒，那個貼石片的孩子舉著塊青石跑過來，石片上沾著些暗紅的粉末，“這是在老槐樹洞裡撿的，像先生硯臺裡的墨，又像……又像殺豬的血。”

沈硯之捏起那粉末聞了聞，墨香裡混著鐵鏽氣。他走到老槐樹下，果然在樹洞裡發現了方沾血的洮河硯，硯池裡的水已經發烏，沉著幾片撕碎的桐木碎屑，碎屑上隱約有刻痕，拼起來是個“贓”字。

這時，蘇卿卿在張木匠鋪子的桐木堆裡，翻出個上鎖的木匣。砸開一看，裡面竟全是仿冒的名硯，每方硯底都刻著“硯語堂”的款識，而匣底壓著張字條，是賣菜阿婆的筆跡：“青石可刻心，亦可藏刀。”

晨光爬上竹梢時，有人在賣菜阿婆的菜攤下，發現了雙沾著井泥的蓮紋繡鞋——正是繡娘給鎮上婦人做的樣式，鞋跟處還嵌著塊碎青石，石上刻著個完整的“死”字。

井邊的水花漸漸平息，露出水面的竹籃裡，那半片“心”字石隨著水波晃動，缺的那一點，不知何時落在了張木匠的眼角，像滴凝固的淚。沈硯之望著那方染血的洮河硯，忽然覺得硯池裡沉著的不是墨，是這鎮子藏了許久的暗，被誰用刻刀，硬生生剜了出來。

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