夜露漸重時，沈硯之收了孩子們散落的刻刀，正要將那方洮河硯放回匣中，指尖卻觸到一片黏膩。藉著簷角的燈光低頭看，硯臺側邊竟沾著些暗紅的痕跡，像被什麼東西染過，在青黑色的石面上洇開淡淡的暈。

他心頭一動，剛要細查，忽聽院外傳來急促的腳步聲。是鎮上的王屠戶，手裡攥著塊染了泥的青石片，聲音發顫：“沈先生，您看這個——在西邊老槐樹下撿的，上面有字，像……像李秀才的筆跡。”

石片上刻著個“心”字，筆畫只完成了一半，收尾處卻斜斜劃了道深痕，邊緣沾著的土粒裡，混著與洮河硯上相似的暗紅。

柳姑娘剛收拾好孩子們的青石片，聞言快步走來，指尖撫過那道深痕，忽然變了臉色：“這刻痕太急了，不像練習時的力道。李秀才傍晚說去槐樹下找塊合適的硯石，到現在還沒回來。”

蘇卿卿提著空食盒從廚房出來，聽見這話，忙將食盒往桌上一放：“方才分完荷葉飯，我見李秀才揣著塊新磨的青石片出去了，說要找個安靜地方琢磨‘心’字的刻法。”她話音未落，眼角瞥見院門口的竹籬笆上，掛著半片撕碎的衣角，青灰色的，正是李秀才今日穿的長衫。

孩子們早已睡熟，院子裡只剩幾人的呼吸聲，與簷角燈影晃動的“吱呀”聲交織在一起。沈硯之拿起那方洮河硯，藉著燈光仔細看，硯池邊緣的水漬裡，除了暗紅，還沉著幾粒極細的砂——那是老槐樹下獨有的紅砂，鎮上人都知道。

“去槐樹下看看。”他話音剛落，就見繡娘從偏房匆匆走出，手裡還攥著那方繡了硯紋的絹布，指尖在“清白”二字上掐出了紅痕：“方才起夜，見西邊槐樹林裡有火光閃了下，還以為是誰在燒荒，現在想來……”

眾人提著燈籠往老槐樹下走，夜風吹過樹林，槐葉“沙沙”作響，竟比白日里孩子們刻石的聲音多了幾分寒意。燈籠光掃過地面，忽然照亮了樹根處的一片溼泥，泥裡陷著個半截的刻刀，刀柄上纏著的藍布條，是今早那個貼石片在額頭的孩子送的。

而在刻刀旁，平放著塊未完成的硯臺，硯池剛鑿出淺淺的輪廓，裡面盛著的不是水，而是半池暗紅，正隨著夜風一點點凝住。最讓人心裡發緊的是，硯臺邊緣刻著的“心”字，最後一筆彎成了個詭異的弧度，像被什麼東西硬生生拽偏了方向。

沈硯之蹲下身，用指尖蘸了點暗紅，放在鼻尖輕嗅，沒有墨香，卻有股淡淡的鐵鏽氣。他忽然想起李秀才傍晚說的話：“字要先住進心裡，才能刻進石頭裡。”可這塊石頭裡的字，分明藏著掙扎。

燈籠光忽然晃了晃，柳姑娘指著樹根上方的樹幹，聲音發僵：“那是什麼？”

眾人抬頭，只見老槐樹最粗的枝椏上，掛著個竹篾編的小籃，籃子裡盛著的，是今早孩子們給木桌戴的牽牛花，此刻花瓣已經蔫了，紫瑩瑩的顏色被夜露浸得發暗，像串被打溼的淚。

而籃子底下，還墜著張紙條，被風吹得輕輕晃動，上面用炭筆寫著半句話：“菜籃硯裡的煙火氣，鎮不住……”

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