沈硯之望著光柱裡那個抱著嬰孩的身影，突然想起父親書房裡那封“認老嫗為祖母”的書信——原來父親並非全無心肝，他在罪孽的泥沼裡掙扎半生，最終還是留了條贖罪的路。

光柱散去時，太子詹事癱倒在地，手中長劍噹啷落地。遠處傳來刑部的馬蹄聲，為首的官差舉著令牌高喊：“奉旨查案！拿下太子詹事及瑾墨坊涉案人等！”

掌櫃的兒子被押走時，突然回頭對沈硯之道：“李秀才的硯臺裡，還有最後一個秘密——當年熬骨膠的，不止我們這些人，宮裡還有個更大的主使。”

沈硯之握緊硯臺，掌心觸到缺角處新顯的字跡，是三個極小的字：“坤寧宮”。

老嫗突然顫聲道：“坤寧宮……是當今皇后的住處。當年掌櫃說過，有位娘娘偷偷買毒墨，說是要畫符鎮邪……”

話音未落，寢殿的匾額突然“咔嚓”裂開，從裂縫裡飄落張黃紙，上面用毒墨畫著道符，落款處蓋著皇后的鳳印。

沈硯之抬頭望向宮牆深處，那裡的琉璃瓦在晨光中閃著冷光。硯臺在他掌心燙得灼人，像是在說，洗硯人的路，才剛走到宮牆下。而那缸染了二十年血的墨，終究要潑回最開始的地方。

遠處的鐘鼓樓敲響了辰時的鐘聲，驚得宮闕間的飛鳥四散而起。沈硯之扶著老嫗走出東宮，腳下的青石板上，墨漬正順著磚縫往深處滲，像極了那些藏在宮牆根下的秘密，終於要破土而出了。

剛走出東宮宮門，沈硯之懷裡的硯臺突然劇烈震動，李秀才新刻的“濁水雖深，總有見天日時”竟滲出墨汁，在青石板上暈出個“坤”字。老嫗低頭看了眼，柺杖重重砸在地上：“皇后的父兄，當年都在墨窯當監工。”

話音未落，街角衝出匹快馬，馬上的驛卒舉著八百里加急的文書，直奔刑部：“江南織造府急報！太子妃陪嫁的龍鳳呈祥圖，墨色滲進絹布，顯出血字——‘坤寧宮藏骨’！”

沈硯之心頭一緊。織造府用的毒墨本是太子詹事所送，如今牽扯出坤寧宮，顯然是有人在背後引導，要將二十年前的水徹底攪渾。他轉頭看向老嫗：“李秀才當年的狀紙，除了告窯工頭，是不是還告了宮裡的人？”

老嫗閉目回想片刻，枯指在掌心劃出個“胡”字：“阿骨說過，狀紙裡提過個姓胡的監工，總在深夜來墨窯，每次都帶著個錦盒，裡面裝著……裝著孩童的指骨。”

“是皇后的弟弟，胡千戶！”趕上來的老文書翻著賬冊，“永樂十三年的收支裡記著，每月初三有位‘胡爺’來取墨，賬目都用硃砂標註，說是‘特供’。”

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