趁此機會，周承鈞揮刀砍向祭壇支柱。“轟”的一聲巨響，祭壇轟然倒塌，青銅鼎中的黑色液體潑灑出來，瞬間腐蝕了大片土地。影月巫師見勢不妙，化作一團黑霧消失不見。

“撤！”周承鈞大喊。眾人在火海中突圍，身後傳來敵軍的怒吼。等他們回到雲州時，天邊已泛起魚肚白。趙清歡看著疲憊不堪的眾人，又驚又喜：“你們竟真的毀掉了敵軍祭壇！不過......”她拿出一封密信，“京城傳來訊息，南方藩鎮以‘清君側’為名，起兵二十萬，正向京城進發。”

周承鈞疲憊的眼神瞬間變得銳利：“果然是早有預謀。看來我們必須兵分兩路，一路支援京城，一路繼續抵禦草原聯軍。”

就在此時，一名士兵神色慌張地跑來：“將軍！城中爆發瘟疫，許多士兵和百姓突然高燒不退，昏迷不醒！”周承鈞心頭一緊，這症狀與影月巫師煉製的邪術十分相似——難道祭壇被毀前，詛咒已經生效？

沈清瑤立即前往檢視病患，回來時臉色凝重：“這不是普通的瘟疫，而是一種巫術。我在他們身上發現了與祭壇符文相似的印記。”

趙清歡握緊拳頭：“一定是影月巫師的報復！我們必須儘快找到破解之法。”周承鈞沉思片刻，突然想起太祖兵書中提到的“九陽聖水”，據說能淨化一切邪祟，但聖水的配方早已失傳。

“或許二叔留下的典籍中有線索！”周承鈞立刻翻找出從藏寶室帶回的典籍。果然，在一本殘破的醫書上，記載著九陽聖水的煉製方法，但所需的幾味主藥，都生長在草原深處的“死亡沼澤”。

“我去！”張虎搶先說道，“將軍您坐鎮雲州，我帶一隊人去採藥。”周承鈞剛要拒絕，張虎已抱拳離去：“當年雁門關，兄弟們都沒讓我死成，這次說什麼也要為大家出份力！”

望著張虎遠去的背影，周承鈞心中五味雜陳。南方藩鎮起兵，草原聯軍虎視眈眈，城內又有瘟疫橫行，大胤王朝的局勢，比他想象的更加嚴峻......

張虎帶領二十名精銳士兵踏入死亡沼澤，腐臭的氣息撲面而來。四周瀰漫著濃稠的白霧，時不時傳來詭異的獸吼聲。腳下的土地綿軟不堪，稍不留神就會陷入黑色的泥潭。

“都把繩索繫緊，兩兩一組！”張虎大聲喊道，手中的長槍不斷試探著前方的地面。突然，走在左側的，士兵發出一聲慘叫，整個人迅速被，泥潭吞噬。眾人還，沒反應過來，四周的泥潭，開始劇烈翻滾，數十條佈滿黏液的觸手破土而出，纏住了其他士兵。

“是沼澤巨蟒！”一名老兵揮舞長刀砍向觸手，卻發現刀刃砍在上面只留下一道白痕。張虎急中生智，抽出腰間的火摺子，點燃隨身攜帶的，桐油。火焰瞬間蔓延，巨蟒吃痛，鬆開觸手退入泥潭。

經過一番苦戰，隊伍僅剩十人。張虎看著士氣低落的眾人，咬牙道：“不能回頭！將軍還在等我們的藥！”他們小心翼翼地避開泥潭，沿著佈滿青苔的枯木前行。突然，前方出現一片閃爍著幽藍光芒的水域，水面上漂浮著幾株通體赤紅的草藥——正是九陽聖水所需的主藥“赤陽草”。

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