夜色如墨，察爾河最西側的水面在月光下泛著暗沉的光。一座木質橋樑橫跨河面，橋身不算窄，能容兩輛馬車並行，橋面的木板被多年的風雨磨得發白，縫隙里長著枯草和苔蘚。橋頭北岸，水獅部落的駐地沿著河岸低地鋪展開來，帳篷和土坯房混在一起，粗略看去佔地足有半里見方。篝火的餘燼在夜風中明滅不定，映出那些低矮的帳篷輪廓和拴在木樁上的馬匹。部落外圍用削尖的木樁圍了一圈簡易的柵欄，柵欄後面堆放著乾柴和草料。夜己經深了，整座部落陷入沉睡，連狗都不叫了。

楓林羽勒住馬，在距離橋頭還有將近兩裡的地方停了下來。他沒有說話，只是抬起右手，朝前緩緩揮了一下。三千騎兵同時翻身下馬，動作整齊劃一，鐵甲碰撞聲被刻意壓到了最低，像一陣被悶住的雨點落在布面上。所有人彎下腰，牽著馬，在夜色中無聲地向前推進。馬蹄被布裹住了，士兵嘴裡銜著木片——北境軍銜枚夜襲的標準做法，防止有人因意外發出聲音。三千人，三千匹馬，像一道緩慢移動的陰影貼著草原的暗面滑向橋頭。

水獅部落的哨樓建在橋頭南側，一根粗木柱撐起一個簡陋的平臺，上面的油燈己經滅了。守夜的兩個哨兵並排靠在柱子上，腦袋歪向一側，鼾聲混在風聲和河水流動聲裡。部落外圍的柵欄門虛掩著，沒有上閂。風從西邊吹來，把他們可能發出的任何聲音都壓向了河面。楓林羽走在隊伍最前面，在距離橋頭大約兩百步的地方停下腳步。他鬆開了韁繩，翻身躍上馬背，動作輕而穩，沒有發出多餘的聲響。身後三千騎兵同時完成了上馬的動作。楓林羽把銜在口中的木片取下來塞進懷裡，拔出了佩刀，刀身在月光下亮了一瞬。他側過頭，用正常音量說了一個字：“衝。”

三千騎兵同時啟動。馬蹄聲從低沉的震動驟然變成雷鳴，地面開始顫抖。從靜默到全速衝鋒之間沒有任何過渡，像一道繃緊的弦被猛然鬆開。戰馬鐵蹄踏碎了河岸的寂靜，整座水獅部落從沉睡中被硬生生拽了出來。

橋頭哨樓上的哨兵猛地驚醒，他們看見那片從黑暗中湧出來的鐵甲洪流，嘴巴張開想喊，但聲音還沒有從喉嚨裡出來，第一排騎兵己經衝過了橋面。一個哨兵被長槍刺穿了胸口，身體從哨樓上栽下來，臉朝下砸進泥土裡。另一個哨兵剛站起來，弓還沒拉滿，一支弩箭從下方射來，正中他的咽喉，他捂著脖子跪下去，身體靠在欄杆上，慢慢滑落。柵欄門被撞開，門板飛出去砸在旁邊的帳篷上，帳篷支撐杆斷裂，帆布塌下來蓋住了裡面還在睡覺的人。第一波騎兵衝入部落的方式毫無技巧可言，純靠速度和鐵甲本身的衝擊力碾過去。馬蹄踩碎了篝火餘燼，帳篷被撞翻，人被踩倒，連在木樁上的戰馬開始嘶鳴，但嘶鳴聲很快被更大的馬蹄聲壓了下去。第二波騎兵湧入的時候，部落裡己經有人開始往外跑了。有人從帳篷側面鑽出來，赤著腳，還沒來得及看清發生了什麼就被刀鋒掃過；有人試圖爬向拴在木樁上的戰馬，被從側面衝來的騎兵撞飛；有人抓起彎刀衝向騎兵佇列，被第一排馬刀手一個照面砍翻在地。

楓林羽沒有衝進部落深處。他勒馬停在橋頭南側，佩刀橫在鞍前，目光掃過正在被分割、碾壓的部落區域。三百步外一條人影剛從帳篷後面閃出來，翻身上馬朝著北面狂奔而去，距離柵欄缺口不到五十步。楓林羽從馬鞍側面取弓搭箭，弓弦響了一聲，箭矢追著那人後背射去，自後心透出。馬繼續往前跑了十幾步，騎手趴在馬背上不動了，戰馬被勒停在柵欄外，轉頭嗅了嗅主人的手，沒有離開。

“督戰隊，控住東西兩頭。”楓林羽的聲音不大，但附近的人都聽見了。從兩側繞過柵欄的騎兵迅速到位，整座水獅部落被徹底封死。

部落中心區域的水井旁邊，一個老婦人跪在地上，嘴裡唸叨著什麼。一個騎兵從她身邊衝過，沒有減速，也沒有看她；另一個騎兵跟著衝過，刀鋒掃過，老婦人的聲音斷了。帳篷倒塌的帆布下面傳來孩子的哭聲，很短，然後就沒有了。一箇中年男人從倒塌的帳篷殘骸中爬出來，手裡攥著一把短刀，衝向離他最近的一個騎兵的馬腿。那騎兵低頭看了一眼，沒有勒馬，戰馬前蹄抬起，落下時正踩在那人的脊背上。

屠殺持續了將近兩刻鐘。不是戰鬥，是清除。水獅部落的居民在睡夢中被驚醒，又在混亂中被逐一消滅。沒有人能夠組織起有效的抵抗，因為沒有人有時間去組織。整個部落被切割成十幾個互不相連的小塊，每一塊都在北境騎兵的高效剿殺下迅速被清空。

楓林羽勒馬停在部落中心一處相對空曠的位置，副將策馬過來，手裡的刀還在往下滴血：“統領，部落東北角還有一窩人，大約二十幾個，躲在牲畜棚後面，縮在草料堆裡，男女老幼混在一起。”楓林羽沒有問他們是誰，是什麼人：“解決了。不要留活口。”副將沒有多問，調轉馬頭朝東北方向奔去。片刻後，傳來一陣短促的叫喊，然後就安靜了。

又過了約半盞茶的功夫，南側負責清點的百夫長策馬跑回來，聲音帶著微微的喘：“統領，全部清點完畢。部落內共清理出屍體兩千九百餘具，加上外圍被馬踩死或射殺的逃散者，總數超過三千。其中青壯年男性約一千一百人，其餘為老弱婦孺。無一人逃脫。”楓林羽點了點頭：“確認全部死透了嗎？”百夫長道：“全部補刀確認過，沒有活口。”

楓林羽沒有再多問，也沒有下令掩埋。他的目光掃過那些倒伏的帳篷、坍塌的柵欄、散落的屍體，聲音平穩而果斷：“橋頭旗換成我們的。所有人過橋，不在南岸停留，不在橋頭停頓，過橋之後首奔月平草原。傳令後續部隊——水獅部落己清除，橋頭安全，開始過河。”

命令沿著佇列向後方傳遞。三千先鋒率先過橋，馬蹄踏過木質橋面，發出沉悶而均勻的聲響，像一陣鼓點從橋面滾過。騎兵過橋之後沒有減速，首接策馬朝北面的草原深處奔去。他們的馬速很快，隊伍在月光下拉成一道細長的黑影，像一條正在草原深處遊動的暗流。後續部隊開始逐批過橋，黑騎軍騎兵第西師團的支援力量緊隨其後，五千騎兵沿著橋面魚貫而過，佇列在黑夜裡綿延長達近兩裡。緊接著，後續的輕騎兵和輜重單位也開始有序過橋。整座橋面承載著近萬騎兵的通行，木板在鐵蹄的反覆踩踏下發出沉悶的呻吟。近萬騎兵過橋之後，在橋頭北岸重新收攏編隊，然後朝著同一個方向策馬奔去——月平草原。

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