“格雷.瓦雷亞,對嗎？”艾麗卡的聲音清脆悅耳,帶著一絲確認,“沒想到會在這裡遇到你.你這是……準備出發去鬱金香城？”

“是的,艾麗卡小姐.我和我的導師希頓先生正準備前往鬱金香城參加學院的最終複審.”格雷回答得簡潔得體.

“看來我們同路呢.”艾麗卡笑意更濃,目光掃過他身後那輛嶄新的烏木輕廂車和神駿的疾風馬,“就你們兩個人嗎？路途可不近呢.”

格雷點了點頭,正想說什麼,希頓也走了過來,對艾麗卡簡單行了個禮.艾麗卡顯然對這位曾擔帶隊格雷他們測試的獵人也有印象,禮貌地回應.

這時,艾麗卡身邊那位老管家低聲提醒了一句時間.艾麗卡看了看天色,又看了看格雷,眼中閃過一絲亮光,忽然開口道：“格雷,既然同路,不如一起走如何？我們車隊有巖紋駝鹿車,速度平穩,空間也足夠寬敞.路上漫長枯燥,多個同齡人說說話也好.而且……”她看了一眼格雷身後的馬車,“你們單獨上路,雖然有了疾風馬,但終究勢單力薄,枯木峽那邊……最近聽說不太太平.”

格雷心中一動.一起走？他下意識地想到懷裡的幽風.人多眼雜,小傢伙的存在更容易暴露.他正想委婉拒絕,希頓卻輕輕拉了一下他的胳膊,然後上前半步,對艾麗卡躬身道：“感謝艾麗卡小姐的好意.能跟您的車隊同行,自然是更安全穩妥.只是,會不會太打擾小姐？”

“不會.”艾麗卡搖頭,笑容真誠,“出門在外,互相照應是應該的.我的車隊護衛雖然不多,但都是父親精心挑選的好手,一起走也更安全些.你們看如何？”

希頓轉頭,壓低聲音對格雷快速說道：“小子,這是個好機會.城主千金的隊伍,那些宵小絕不敢輕易招惹,能省去很多麻煩.路上真有什麼意外,人多力量也大.至於幽風……你把它藏好些,就說是路上撿的受傷小貓,小心點應該無妨.這比你們倆單獨上路強得多.”

格雷略一思索,便明白了希頓的考量.艾麗卡的車隊無疑是一層極佳的保護傘.他抬頭,對艾麗卡露出一個感激的笑容：“既然如此,那就叨擾艾麗卡小姐了.我們還需要去採買些最後的東西,稍後在城門口與您匯合,可以嗎？”

“當然.”艾麗卡欣然應允,告訴了格雷車隊預計出發的城門和大致時間.

告別艾麗卡,格雷和希頓迅速去集市採購了一些藥劑和一些耐儲存的水果,還有一些給格雷幽風路上解饞的小吃食.當他們駕著馬車來到約定的南城門時,遠遠就看到那輛顯眼的巖紋駝鹿馬車已經停在路邊,周圍還有七八名騎著健馬.裝備精良.神色肅穆的護衛.

兩個衣著光鮮.腰佩裝飾性大於實用性的長劍的少年,正圍在艾麗卡身邊,臉上堆著過於熱切甚至有些諂媚的笑容,似乎在極力說著什麼,擋住了艾麗卡的去路.其中一個身材較高.有著一頭精心打理的棕色捲髮.穿著繡金邊緊身外套的叫安卡,父親是黑森堡駐防軍的一位副統領；另一個稍矮.臉上有些雀斑.努力想挺直腰板卻總顯得有些虛浮的叫貝克,家裡則是掌管部分城防物資的軍官.兩人在初測時也展現了還算不錯的戰士天賦,這次同樣打算前往鬱金香城尋找深造或鍍金的機會.家中長輩明確授意他們儘量與城主小姐同行,若能攀上關係甚至贏得芳心,自然再好不過.

“艾麗卡小姐,您看,這路途遙遠,多幾個人保護您不是更周全嗎？我們雖然實力低微,但關鍵時刻也能出份力啊！”安卡擺出自認為最瀟灑的姿勢說道.

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