夕陽的金輝灑在黑森堡的灰黑色城牆上,將斑駁的防禦工事染上一層溫暖的光暈.馬車緩緩駛入城門,城門口的衛兵穿著制式皮甲,眼神銳利地掃視著進出的行人,卻並未對格雷和希頓過多盤查——黑森堡作為磐石公國的邊境重鎮,往來商旅.傭兵.旅人絡繹不絕,這樣的組合實在尋常.

格雷掀開車廂側面的小簾,望向窗外.三個月前,他就是沿著這條街道,懷著忐忑.期待又有些自卑的心情,走向天賦測試的黑森堡軍營.那時,他還是一個為未來憂心忡忡.對這座邊境重鎮充滿好奇與拘謹的黑山鎮少年.

如今,再次踏入這裡,感受已然不同.街道依舊繁華,甚至因為臨近各地前往鬱金香城參加最終複審的旺季,顯得比以往更加熱鬧.形形色色的人流中,有穿著皮甲攜帶武器的傭兵,有行色匆匆的商人,有衣著光鮮.在護衛簇擁下好奇張望的年輕子弟,也有像他一樣風塵僕僕.目光中帶著憧憬與警惕的趕路人.

但格雷的心境卻平靜了許多.三個月的苦修,無數次在暗黑森林邊緣與魔獸的生死搏殺,剛剛結束的那場血腥伏擊,還有懷中這個與自己靈魂相連的小傢伙……這一切,洗去了他臉上最後一絲屬於孩童的稚嫩和不安.他的肩膀更寬,身形在刻苦鍛鍊和充足營養下拔高.結實了不少,線條初顯硬朗.尤其是一雙眼睛,雖然依舊清澈,但深處沉澱下了沉穩與冷靜,偶爾閃過的銳利光芒,顯示出與年齡不符的堅毅.

他不再是那個需要父親和希頓叔叔時時庇護.對未來感到迷茫的少年.他是一名二級戰士,是瓦雷亞家族未來的希望,是一個擁有靈魂夥伴的契約者.

“直接去‘遠行者商會’,那裡是卡塞爾家族旗下的產業,租賃魔獸車馬最靠譜,雖然價格不便宜,但安全有保障,不會出岔子.”希頓駕著車,熟門熟路地拐入一條更加寬敞.商鋪林立的街道.街道盡頭,一棟氣派的四層石質建築映入眼簾,門楣上懸掛著巨大的招牌,繪著一隻踏著金幣.目光銳利的金喙鷹——正是卡塞爾家族的徽記.

馬車在商會側面的停靠區停下.立刻有穿著統一灰色短衫.態度恭敬卻不卑不亢的侍者上前招呼：“二位客人,是租賃代步工具,還是託運貨物？”

“租車,去鬱金香城.”希頓跳下車,言簡意賅.

“好的,請隨我來展示區.”侍者引著二人走進商會側面一個巨大的露天庭院.這裡如同一個微縮的獸欄,各類被馴化.適用於長途旅行的魔獸分門別類地安置在不同的區域,空氣中瀰漫著魔獸特有的氣息和草料的味道.

侍者如數家珍地介紹起來：“請看這邊,這是一階魔獸‘闊蹄獸’,負重能力極佳,性情溫順,耐力驚人,連續跋涉數日只需休息少量時間,是商隊貨運的主力.租賃價格按天計算,每天三枚金幣,需自備草料或從我處購買.”

格雷看去,只見十幾頭像放大版山羊.卻生著寬厚蹄子的褐色魔獸正安靜地嚼著草料,旁邊停著一些堅固但簡陋的板車.

“這邊是二階魔獸‘風狼’,速度爆發力強,適合短途快速通行或執行臨時任務.不過它們是肉食性,每日需消耗一定鮮肉或特製肉乾,耐力相對一般.租賃一天兩枚金幣,肉食費用另算.”侍者指向另一側柵欄,裡面幾頭毛色青灰.體型矯健的巨狼趴伏著,眼神慵懶卻偶爾閃過野性的光芒.

格雷的目光很快被庭院中央幾頭格外神駿的魔獸吸引.那是幾匹肩高超過兩米.通體毛色烏青發亮.唯有四蹄和鬃毛末端帶著一抹雪白的駿馬.它們脖頸修長,肌肉線條流暢優美,靜靜地站在那裡,卻自然流露出一股輕靈與力量並存的氣質.

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