“萬物有靈，且美。沒想到在這人跡罕至的深山老林，趕考途中，還能遇到你們這兩個落難的小傢伙。” 他心頭一軟，泛起一絲難得的、純粹的憐愛之情。這感覺，與他平日裡籌劃商路、平衡家族勢力、或是鑽研經義時的冷靜算計截然不同，是一種更接近生命本真、更質樸的觸動。

“少爺，這……看模樣像是山民們偶爾提到的‘食鐵獸’的幼崽，老一輩說它們偶爾會舔舐鐵鍋鹽分。瞧著怪可憐的，怕是母獸遭了不測，或者走散了。”趙勝在一旁解釋道，他久居黔地，見識廣博，語氣也不自覺地緩和了些。黔地山林深處確實偶有這種動物出沒，成年個體據說頗為兇猛，力大無窮，但眼前這幼崽確實弱小無助，惹人憐愛。

周廷玉沉吟了一下，指尖無意識地撫過那隻受傷幼崽柔軟的背脊。帶上它們？此行是去成都參加關乎前程的院試，隊伍行進有嚴格日程，帶上兩個需要精心照料的小傢伙，似乎平添麻煩，也顯得不夠莊重。但……放任這兩隻明顯無法獨立生存、其中一隻還帶著傷的幼崽在這危機四伏的野外，無異於判了它們死刑。這深山老林裡，夜晚的寒冷、飢餓、以及隨時可能出現的捕食者，都能輕易奪走它們脆弱的生命。

“見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。古人所言，乃是君子之於禽獸也。今日我若視而不見，與那些麻木不仁者何異？” 他想起《孟子》中的話，心中已有決斷。

“找個合適的、透氣的籠子或者結實點的竹筐，裡面多鋪些軟布舊衣，把它們帶上吧。小心照看著，尤其是那隻受傷的，看看墨璃有沒有辦法。”他最終做出了決定，語氣平和卻堅定，“相遇即是緣分，見死不救，非君子所為。既然碰上了，總不能眼睜睜看著它們自生自滅。”

“是，少爺。”趙勝不再多言，立刻轉身吩咐手下人去準備。他心下也覺得這兩個毛團確實可憐，少爺既有仁心，他們小心照料便是。

就在這時，一直在旁邊騾車上安靜翻閱一本醫家草木圖譜的墨璃也跳下車來，她天生對草木生靈的氣息異常敏感，早已被這邊的動靜吸引。她湊近看了看竹筐裡兩個瑟瑟發抖的小傢伙，輕聲道：“少爺，它們好像很餓，也很虛弱，氣息有些萎靡。我包袱裡還有些之前準備的、兌水餵馬的蜂蜜，可以試著給它們喂一點，補充體力。它腿上的傷……我需要清水和乾淨的布先清理一下，我帶的草藥裡有一些止血消炎的，可以搗碎敷上試試。”她說著，已經解下了自己隨身攜帶的那個小巧藤編藥箱。

武開陽則依舊像一尊沉默的石雕，守在周廷玉車駕旁最利於警戒的位置，目光銳利地掃視著四周的林木、山石，彷彿任何一絲風吹草動都逃不過他的眼睛。對於少爺決定帶上兩隻“熊崽”這個略顯突兀的決定，他臉上沒有任何表情變化，更沒有任何意見。在他簡單而忠誠的邏輯裡，少爺說什麼就是什麼，他的職責就是確保少爺決定要做的事能夠安全地進行。

於是，車隊再次啟程時，隊伍裡多了兩個特殊的、需要小心照看的“乘客”。周廷玉沒有將它們放在行李車上，而是讓趙勝將那個鋪了厚厚軟布、還算寬敞的竹筐放在了自已乘坐的馬車車廂角落。他看著那兩個在舔食了少許蜂蜜水後，依偎在一起，漸漸止住顫抖，甚至發出輕微鼾聲的小傢伙，嘴角不自覺地微微揚起一個柔和的弧度。

“一個身負上古宿命、腦子裡裝著未來知識的穿越者，兩隻懵懂未知、連物種都差點搞錯的珍獸幼崽……這組合，倒也奇妙，帶著點荒誕的趣味。” 他內心自嘲了一句，“算了，既然撿到了，就是緣分，先養著吧。看這圓滾滾、憨態可掬的樣子，以後說不定真能當個吉祥物，給這略顯沉重的旅途添點生趣。嗯……得給它們起個名字，總不能一直叫‘喂’或者‘小傢伙’。”

他凝視著那兩個在竹筐裡依偎沉睡、因毛色分佈而彷彿自然構成一幅和諧圖案的毛團，心中驀然一動。

“以後，你就叫‘太極’，”他伸指，極輕地點了點那隻主動舔他手指、稍顯活潑些的幼崽的鼻尖，“你就叫‘無極’。”他又輕輕撫摸了那隻受傷的、顯得更安靜怯懦些的幼崽的腦袋。

“太極生兩儀，兩儀生四象……無極而太極。這名字，既應了它們這紅白相間、彷彿陰陽初開的模樣，也暗合道蘊，追溯萬物本源。” 他對自己這靈光一現起的名字頗為滿意，感覺既貼合形象，又不失文雅與深意，“總算沒白讀那些道藏雜書，關鍵時刻還能用來給寵物起名，倒也不算辱沒你們這奇特的來歷，更不算辱沒我肚子裡那點好不容易攢下的墨水。” 他滿意地點點頭，彷彿完成了一件頗為重要的事情。

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