承天元年，四月中。

洛陽的春意已濃，柳絮如雪，但“觀文殿”內的氣氛卻比臘月時更為凝滯。來自扶桑的烽煙與新大陸的傳聞，如同一塊投入滾油中的寒冰，讓本已因新政而紛擾不休的朝堂，陷入了另一種更為宏大、卻也更加激烈的爭論漩渦。

姒康風塵僕僕帶來的不僅是危機警報，還有經過與幾名被俘瑪卡戰士艱難溝通後（主要依靠圖畫、手勢及有限的通譯），勾勒出的一幅模糊卻誘人的圖景：在“太陽昇起之海”的更東方，越過似乎極為漫長的航程，存在著不止一座巨大的島嶼或陸地（瑪卡人稱之為“火環之地”與“長羽之地”），那裡氣候炎熱或溫和，有高大的樹木、奇異的動物、豐富的漁產，甚至可能有未曾記錄的特產與礦藏。瑪卡人便是來自那片廣闊天地中的一支，他們擅長航海與捕獵，社會結構鬆散，以部落為單位。

這份情報，連同姒康本人一個更為大膽、堪稱石破天驚的構想，被整理成一份密奏，直接呈遞到了監國太子歐陽恆與“靜養”中的皇帝歐陽蹄面前。

四月廿五，一次僅有極少數核心重臣參與的御前機密會議，在章臺宮深處舉行。 與會者只有歐陽蹄（雖稱靜養，但如此大事不得不親自出面）、太子歐陽恆、丞相文寅、大將軍蒼泓、新任兵部尚書衛錚、猗頓，以及提議者姒康。

殿門緊閉，連內侍都不得近前。青銅燈樹上的燭火穩定燃燒，映照著眾人神色各異的臉。

姒康已然換上了整潔的都護官服，但眉宇間的疲憊與長期海風侵蝕的痕跡猶在。他站在巨大的、新近根據各方情報拼湊補充的東海及以東海域草圖前，手中細杆指向扶桑，然後緩緩向東移動，划向那片代表未知的、用淡墨渲染的廣闊區域。

“……陛下，殿下，諸位大人，”姒康的聲音因激動而略顯沙啞，卻異常堅定，“瑪卡人之亂，表面是禍，然細思之，未嘗不是我歐越千載難逢之機！”

他深吸一口氣，丟擲了那個已在心中醞釀多時的驚人計劃：“臣斗膽建言，與其僅僅派遣大軍跨海，勞師糜餉，被動平亂，不若……化危為機，順勢開拓！臣請命，願率此次東征艦隊，並招募沿海願往之流民、工匠、失地農戶、乃至部分在關中因新政觸及其利而心懷怨望、卻又不敢公然對抗的軍功子弟及舊貴族旁支，組成‘開拓團’，攜農具、糧種、工匠器械，遠征東海！”

細杆重重落在草圖上那片未知區域：“目標，不僅僅是平定扶桑之亂，驅逐或馴服瑪卡人，更要循其來路，探尋那‘火環之地’與‘長羽之地’！若確如情報所示，土地廣袤，資源豐饒，而土人散居矇昧，則可擇其要衝，築城設堡，建立據點，逐步開拓，將其變為我歐越之‘新土’！”

他環視眾人，眼中燃燒著開拓者特有的熾熱光芒：“朝廷可仿古之諸侯建國遺意，但行新制——於此海外新土，設‘新越都護府’或……‘新越侯國’！以臣或朝廷指派之重臣為首，統轄開拓軍民，享有高度自治之權，可自主任命官吏、制定律法（不悖帝國根本大法）、組織武裝、發展農商，但需尊帝國皇帝為共主，定期朝貢，接受帝國在軍事、外交上之指導。開拓所得金銀特產，優先供應帝國；新土所產糧食、木材，亦可反哺中原。”

他最後總結，聲音鏗鏘：“如此，一則可徹底解決扶桑亂局，將威脅轉化為前沿基地；二則可吸納內部不安定因素（流民、怨望者），緩解關中新政壓力與人地矛盾；三則可開疆拓土，為帝國獲取無盡之資源與戰略空間；四則……可探索海外，說不定還能找到通往更富庶世界之航路！此乃‘裂土於外，強幹於內’之策！”

話音落下，殿內一片死寂。只有燭火噼啪作響。

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