“試探。”歐陽蹄放下奏報，“試探我們的底線，試探北疆的虛實，試探朕敢不敢在這個時候，再開一條戰線。”

他走到那幅巨大的天下輿圖前。圖上，歐越的疆域用硃砂勾勒，從南海到東海，從中原到扶桑，遼闊得令人目眩。但北方的草原，卻只畫了粗略的輪廓，大片空白，像一塊未知的領域。

“我們這些年，眼睛一直盯著西邊的秦國，盯著東邊的海洋，盯著南方的香料。”歐陽蹄的手指劃過北方那片空白，“卻忘了，最兇狠的狼，往往來自最荒涼的地方。”

“蒼將軍守得住。”文寅道。

“守得住一時，守不住一世。”歐陽蹄轉身，“匈奴人是游牧民族，逐水草而居，來去如風。我們修再多的城牆，他們也可以繞過去。我們屯再多的兵，他們也可以等你鬆懈時咬一口就跑。這種仗，怎麼打？”

文寅答不上來。中原王朝與北方游牧民族的鬥爭，已經持續了上千年，贏一時易，贏一世難。

“蒼泓在奏報裡說，匈奴使者提到了‘西邊來的客人’，還有‘會噴火的鐵管子’。”歐陽蹄眼神深邃，“你說，這會是誰？”

“西域諸國？還是……秦國？”

“都有可能。”歐陽蹄走回案前，“秦國在西邊，與西域有商路往來。如果嬴駟和范雎想在北邊給我們製造麻煩，勾結匈奴是最好的選擇。”

他鋪開一張紙，開始寫密旨：“傳令蒼泓：北疆防線全面戒備，但暫不主動挑釁。增派探馬，深入漠南，務必查明匈奴各部動向，尤其是與外界接觸的情況。”

寫完一份，他又寫第二份：“傳令猗頓：動用一切資源，查清與匈奴接觸的‘西邊客人’身份。同時，收集草原各部情報——他們的首領是誰，有多少兵力，內部有無矛盾。”

最後一封，他寫得最慢：“傳令天工院：集中力量，研發適合騎兵使用的新式裝備。火器要輕便，弓弩要強勁，鎧甲要兼顧防護和機動。另外，研究如何改良馬種，培育適合中原氣候的戰馬。”

寫到這裡，他停筆，望向窗外紛飛的雪花。

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完章232第