北疆的冬來得格外早。

剛入十月，陰山腳下的草原就已是一片枯黃。狂風捲著沙礫和碎草，刮過連綿的軍帳，發出鬼哭狼嚎般的呼嘯。戍邊軍大營轅門外，那杆繡著“蒼”字的大纛旗在風中獵獵作響，旗面被撕扯得筆直。

中軍大帳內，炭火燒得噼啪作響。蒼泓卸了甲，只著一身黑色勁裝，正俯身在一張巨大的北疆輿圖前。圖上用硃砂標註著幾十個紅點——那是近三個月來匈奴遊騎出沒的位置。紅點密密麻麻，從東邊的燕然山麓一直延伸到西邊的河西走廊，像一張正在收緊的網。

“將軍，探馬回報。”副將趙崢掀帳進來，帶進一股寒氣，“漠南匈奴左賢王部，最近有大規模集結跡象。遊騎的活動範圍，比上月擴大了五十里。”

蒼泓頭也不抬：“多少人？”

“至少三萬騎，而且……”趙崢頓了頓，“有探子看見，隊伍裡有西域制式的彎刀和箭鏃。”

“西域？”蒼泓終於直起身，“匈奴人和西域勾搭上了？”

“還不清楚。但俘虜的遊騎供稱，左賢王帳下最近來了幾個‘西邊來的客人’，穿白袍，說聽不懂的話，獻上了‘會噴火的鐵管子’。”

蒼泓眉頭緊鎖。歐越這些年專注于海洋擴張和中原爭霸，對北方草原一直採取守勢，只要匈奴人不大規模南下，便相安無事。現在看來，有人不想讓他們安生了。

“報——！”帳外忽然響起急促的通報聲，“轅門外來了一隊匈奴使者，自稱漠南左賢王特使，要求面見將軍！”

帳內諸將對視一眼，臉色都凝重起來。

“帶了多少人？”蒼泓問。

“約百騎，都是精悍武士。領頭的是個獨眼老者，自稱‘烏維’。”

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