臘月的第一場雪來得悄無聲息，像是怕驚擾了這片剛有生氣的土地。天還沒亮透，細碎的雪沫子就從鉛灰色的雲層裡鑽出來，打著旋兒飄落，先是給東甌邑新夯的土城牆描上淡淡的白邊，漸漸的，整面牆都被染成了斑駁的灰白，夯土的紋路在雪色中若隱若現，像是老人臉上的皺紋。清晨的寒氣重得化不開，守夜計程車卒裹緊了皮襖，嘴裡呵出的白霧剛冒出來，就被凜冽的江風撕得粉碎，消散在空蕩蕩的城門口。

可市集卻比往日熱鬧了幾分。年關將近，連空氣裡都飄著股不一樣的味道——那是各家茅屋裡飄出的、混著柴火與食物的香氣，是婦人們竹籃裡新扯的粗麻布的草木氣，還有孩子們手裡攥著的、捨不得吃的乾果散出的甜香。

一個挎著竹籃的婦人在攤位前停下，手指捻著幾枚磨得發亮的銅貝，跟賣鹽的老漢討價還價：“老哥哥，再添一把唄？家裡娃多，醃菜不夠用。”老漢咧開缺了牙的嘴笑，用粗陶碗舀了滿滿一碗鹽，額外又抓了一小把塞進去：“看你家柱子孃的面子，添點！記得讓柱子開春好好幫著墾地，那才是正經事。”

旁邊賣黍餅的老嫗掀開草編的簾子，蒸騰的熱氣“呼”地湧出來，裹著金黃黍餅的焦香，引得幾個梳著總角的小兒圍了上來。孩子們穿著打補丁的粗麻衣，凍得紅撲撲的臉蛋貼著竹筐，眼睛直勾勾地盯著筐裡的餅子，喉頭一動一動的。

“去去去，回家討銅貝來！”老嫗笑罵著揮揮手，手上的銀鐲子（其實是銅鎏銀，卻被她擦得發亮）叮噹作響，可話剛說完，就從筐裡掰了半塊最熱乎的餅，塞給那個個子最小的孩子，“拿著！叫你孃親來扯布，就說我這兒新到了江東來的綵線，紅的綠的都有，給你扎小辮兒好看。”

小兒攥著半塊餅，燙得直搓手，嘴裡含糊地喊著“謝謝婆婆”，轉身就往巷子裡跑，餅渣掉在雪地上，很快就被新落的雪蓋住了。

旁邊的鐵匠鋪裡，叮叮噹噹的敲打聲從沒停過。鳧釐的大徒弟光著膀子，古銅色的脊樑上滲著汗珠，一錘一錘砸在通紅的犁鏵上，火星濺起來，落在門口的積雪裡，發出“嗤嗤”的輕響，留下一個個小黑點。一個學徒蹲在角落裡，拿著磨石費力地磨著鋤刃，嘴裡嘟囔著：“師傅最近淨接些農具活兒，連口喘氣的功夫都沒有。俺想跟著打把好劍，學幾套淬火的法子，都沒機會...”

“蠢材！”大師兄掄著錘子，頭也不抬地笑罵，“沒聽主公前幾日說的？開春要墾新田，那犁鏵就是咱們的刀劍，地裡的糧秣就是咱們的甲兵！你以為光靠手裡的劍能守住東甌？得先讓百姓有飯吃，有地種，咱們的根才能扎牢了！”學徒被說得紅了臉，低下頭使勁磨著鋤刃，鋤刃在晨光裡漸漸顯出亮閃閃的鋒芒。

城西的校場比往日更熱鬧。積雪被踩得結結實實，變成了硬邦邦的冰殼，踩在上面咯吱作響。新兵操練的呼喝聲震得旁邊的松枝簌簌落雪，一片片雪花掉進熱騰騰的脖頸裡，激得人一激靈，動作反倒更利落了。蒼泓按著腰間的長劍站在高臺上，花白的眉毛皺著，眼睛像鷹隼似的盯著下面操練的隊伍——靈姑浮正帶著士卒練習結陣，他年輕力壯，嗓門比寒風還響亮，指揮著隊伍變換隊形，時而如雁陣展開，時而如圓盾聚合。

雖是數九寒冬，許多士卒額頭上還是冒了汗，把裹在外面的麻布都浸溼了。一個剛入營不久的年輕士卒實在撐不住，喘著粗氣放慢了腳步，被靈姑浮一眼瞅見，手裡的長戟“啪”地敲在他腳邊：“跟上！掉什麼鏈子！”

士卒咧著嘴抱怨：“將軍，這都快過年了，楚人真會這時候打來麼？就不能讓咱們歇歇，跟家裡人吃頓熱乎飯？”

蒼泓從高臺上走下來，皮靴踩在冰殼上發出沉悶的響聲。他目光掃過眾人，聲音像凍過的石頭一樣硬：“楚人可不會等過年。你們今日在操練場上慢一步，來日真到了戰場上，就可能少一分生機。”他頓了頓，語氣稍稍緩和了些，“不過也不用急，練好了這最後一陣，明日就給你們放假一日，讓你們回家團聚，跟婆娘孩子好好吃頓年夜飯。”

“真的？”士卒們眼睛一亮，剛才的疲憊彷彿一下子跑光了，齊聲應諾的聲音震得松枝又落了層雪，接下來的操練，動作果然利落了不少，連腳步聲都比剛才齊整了。

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