就在這人心惶惶的午後，住在二樓前樓的顧太太，竟然主動下了樓，敲開了阿香姐裁縫攤的門。不一會兒，弄堂裡幾戶說得上話的人家，都被悄悄請到了顧家那間相對寬敞、佈置體面的客廳裡。陳大栓也被阿香姐叫上了，李秀珍不放心，讓陳醒跟著一起去。

顧家客廳裡，瀰漫著淡淡的樟木和舊書氣味。顧太太換了身素淨的旗袍，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著慣常的矜持，但眼神里也有一絲掩不住的焦慮。劉先生也在，依舊是那副沉默寡言、夾著稿紙的模樣。阿香姐最是活絡，張羅著給大家倒水。

“各位鄰居，”顧太太清了清嗓子，開門見山，“外頭的情形，大家也都看到了。仗一時半會兒停不了，租界也不是絕對太平。柴米油鹽，樣樣飛漲，萬一有個傷病，或者再亂起來……單靠一家一戶，怕是難捱。”

她頓了頓，目光掃過眾人：“我就想，我們仁安裡這幾戶人家，能不能……也學著外頭一些弄堂的樣子，組織個小小的‘互助會’？有錢的出點錢，有力的出點力，有門路的通通訊息。別的不說，至少確保各家米缸裡不斷頓，萬一有點急事，也有人能搭把手。”

這個提議，在戰時並不新鮮。許多弄堂都在自發組織。但在仁安裡，顧太太這樣體面的人家牽頭，還是頭一遭。

劉先生推了推眼鏡，慢條斯理地開口：“資訊我可以留意。報館雖然也亂，但總有些渠道。租界哪裡能買到平價米，哪條路暫時安全，巡捕房有沒有新規矩……這些，我儘量打聽。”

阿香姐立刻接道：“我們女人家，別的做不了，縫縫補補，輪流照看下孩子，或者哪家實在忙不過來，搭把手做點飯食，總是可以的。我來牽頭。”

眾人的目光，自然而然地落在了陳大栓身上。他有些侷促，搓了搓粗糙的大手，悶聲道：“我……我有力氣。買米扛東西，跑腿送信，或者有啥要修的……我能做。”

基本的框架就這麼定下了：顧家經濟寬裕些，負責出一部分應急資金，當然是要還的，並利用其社會關係，必要時疏通關節。劉先生負責資訊聯絡。阿香姐協調婦女和日常互助。陳大栓等男丁負責出力跑腿。

事情商議得差不多，顧太太拿出一本簇新的硬殼筆記本，準備記下各家能出的“份子”（錢或物）。就在這時，客廳的門被輕輕敲響了。

阿香姐過去開門，門外站著的，竟是劉春心。

她今天穿了件半舊的藕荷色夾襖，臉上薄施脂粉，依舊能看出憔悴。手裡捏著一個小小的、洗得發白的布包。看到一屋子人，她顯然有些意外，腳步頓在門口，進也不是，退也不是，臉上閃過一絲尷尬和侷促。

客廳裡的空氣，微妙地凝滯了一下。

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