砂鍋裡的藥汁咕嘟咕嘟冒泡，千年蓮籽的清甜味混著龍涎草的微苦飄出來，在宮門外瀰漫開。鹿筱蹲在灶邊，手裡拿著木勺不停攪動，眼睛卻盯著敖翊辰——他靠在宮牆根坐著，臉色比剛才好了點，但嘴唇還是沒血色，手腕上被針扎過的地方貼著塊紗布，偶爾會抬手按一下，顯然放血還是傷了元氣。

夏凌寒站在旁邊，看著黑龍趴在地上一動不動，翅膀上的黑鱗泛著死氣，忍不住問：“藥還要熬多久？黑龍這樣子，能撐得住嗎？”鹿筱往砂鍋裡看了眼，藥汁已經熬得濃稠，呈淺褐色，上面飄著層淡淡的金霧——那是龍血和千年蓮籽融在一起的跡象。“快了，再熬一刻鐘就能餵了，”她聲音有點啞，剛才一直盯著火候，沒顧上喝水，“黑龍底子厚，只要藥喂進去，毒就能壓下去。”

蕭景軒扶著林茹筠站在不遠處，林茹筠臉上的巴掌印還沒消，靠在蕭景軒懷裡小聲說：“剛才在戲臺子上，我還以為李嬤嬤要殺了我……多虧了鹿筱和柳王妃。”蕭景軒摸了摸她的頭，眼神複雜地看向暖閣方向——柳夢琪剛才差點被春桃下毒，現在肯定還在後怕。他心裡有點不是滋味，以前總覺得柳夢琪刁蠻，沒想到這次居然敢衝上去幫敖翊辰，還差點被刀砍到。林茹筠見他走神，拉了拉他的衣袖：“你在想什麼？是不是覺得我剛才太沒用了？”蕭景軒趕緊搖頭：“胡說什麼，你沒受傷就是最好的，換作旁人，早嚇癱了。”他這話半真半假，林茹筠剛才雖慌，卻沒亂掙扎，倒是比他預想中穩當些。

洛綺煙走過來，遞給鹿筱一杯水：“先喝點水，看你嘴唇都幹得起皮了。敖翊辰那邊我盯著，他要是敢亂動，我就喊你。”鹿筱接過水杯，仰頭喝了大半，涼意順著喉嚨滑下去，才覺得嗓子沒那麼幹了。她抬頭看向夜空，月亮被厚厚的雲裹著，連星星都躲得沒了影，風一吹，帶著宮牆外老槐樹的蕭瑟氣——雲澈瀾明天一早就要去陽城，不知道能不能摸到李嬤嬤的蹤跡，春桃更是像人間蒸發了，夏越去御藥房翻了個底朝天，連個人影都沒見著。御藥房那些藥材，春桃記了三年，哪味能煉毒、哪味能掩毒，她比誰都清楚，要是讓她跟李嬤嬤湊在一起，手裡再握著蛇蛻毒和龍鱗粉，指不定要出多大的亂子。

正走神，砂鍋裡的藥汁突然“噗”地濺出來，燙得鹿筱猛地縮回手，手背瞬間紅了一片。她低頭一看，藥汁表面的金霧突然濃得像化不開的蜜，還泛著點詭異的淡綠色——這顏色不對勁！鹿筱心裡一緊，趕緊拿起木勺舀了點藥汁，湊到鼻尖聞了聞——除了蓮籽的甜和龍涎草的苦，還藏著股極淡的腥氣，跟蛇蛻毒的味道沾點邊，卻又多了絲金屬般的冷冽感。

“怎麼了？”敖翊辰注意到她的臉色，撐著牆想站起來，剛動了下，胸口就悶得發疼，腳步踉蹌了一下。鹿筱趕緊扶住他：“你別動！”她把木勺遞過去，“你聞聞，這藥汁有怪味。”敖翊辰低頭聞了聞，眉頭擰成了疙瘩：“是龍鱗粉，量不多，混在龍涎草裡的。”“龍涎草？”鹿筱愣住了——這龍涎草是去年深秋在寒潭邊挖的，當時潭邊的草都枯了，就這株龍涎草還帶著點青，她特意用油紙包好，藏在藥箱最底層，除了今天拿出來熬藥，平時碰都沒碰過，怎麼會沾著龍鱗粉？

她慌忙打開藥箱，把剩下的龍涎草倒在手裡，指尖一搓，就摸到了細細的顆粒——銀白色的，跟龍鱗磨的粉一模一樣。鹿筱的心沉了下去，挖這草的時候她看得仔細，葉子上乾乾淨淨，絕沒有粉末。難道是戲臺子上亂的時候，春桃趁人不注意碰了藥箱？可當時春桃摔了藥碗就慌慌張張跑了，根本沒靠近藥箱的機會。那就是在寒潭邊的時候，就被人動了手腳？是誰？李嬤嬤？還是另有其人？

“別慌，”敖翊辰攥了攥她的手，聲音穩得像定海神針，“龍鱗粉少，又跟龍血、千年蓮籽兌在一起，毒性早中和了，餵給黑龍喝沒事，頂多讓它多睡兩個時辰。”鹿筱點點頭，心裡卻還是發緊——有人在她的藥裡動手腳，還做得這麼隱蔽，這宮裡的眼線，怕是比她想的還要多。以後採藥、曬藥、熬藥，一步都不能錯。

一刻鐘後，藥汁終於熬好了。鹿筱把藥汁倒在粗瓷碗裡，吹涼了才走到黑龍身邊。黑龍趴在地上，眼睛閉著，翅膀耷拉著，連呼吸都輕得幾乎聽不見。她蹲下來，輕輕掰開它的嘴，一點一點把藥汁灌進去，藥汁順著它的嘴角流下來，滴在青石板上，暈開淺褐色的印子。沒一會兒，黑龍翅膀上的黑鱗就淡了點，從墨黑變成了深灰，呼吸也平穩了些。鹿筱鬆了口氣，坐在地上，摸了摸它的翅膀——鱗片還是燙，但比剛才涼了點。

敖翊辰走過來，坐在她旁邊：“回去歇著吧，這裡有禁軍看著。”鹿筱搖搖頭：“我等它醒了再走。你趕緊回去，你體內邪氣還沒清，又放了血，不能再耗著。”敖翊辰沒說話，只是往她身邊湊了湊，兩人並肩坐著，夜風捲著槐樹葉的聲音，沙沙的，倒讓這緊繃的夜添了點軟意。鹿筱靠在他肩膀上，聞著他身上淡淡的龍涎香，才覺得累意湧了上來；敖翊辰攬著她的腰，指尖能摸到她腰間的薄汗，心裡又疼又暖——她總是這樣，把別人放在前頭。

約莫半個時辰後，黑龍動了動翅膀，眼睛慢慢睜開了。它的眼神還有點渾濁，看了看鹿筱，又看了看敖翊辰，發出低低的嗚咽聲，腦袋往鹿筱手邊蹭了蹭。鹿筱摸了摸它的頭：“沒事了，好好睡。”黑龍蹭了蹭她的手，又閉上眼睛，睡得沉了。兩人慢慢站起來，敖翊辰扶著鹿筱的胳膊，一步一步往暖閣走，他的手很涼，鹿筱忍不住把自己的手貼上去，想給她暖一暖。

回到暖閣，阿桃還趴在軟榻邊，小腦袋一點一點的，困得直打哈欠，卻還硬撐著等他們。見他們進來，阿桃趕緊抬起頭：“鹿姐姐，敖哥哥，黑龍醒了嗎？”鹿筱摸了摸她的頭：“醒了，你快去睡，明天還要給敖哥哥熬蓮子粥呢。”阿桃點點頭，被小宮女扶著，一步三晃地走了。

風若瑤還在暖閣裡，手裡拿著那片蛇蛻碎片，湊在燈底下看。見他們回來，她趕緊走過來，聲音壓得低低的：“鹿筱，你看這個——”她指著碎片上“辰”字旁邊，“這裡有個‘陳’字，跟布包上的一模一樣，刻得太淺了，不湊近根本看不見。”鹿筱接過碎片，湊到燈前一看——果然，“辰”字右邊有個比米粒還小的“陳”字，像是用針尖劃出來的。

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