皇宮的脈搏，隨著女帝壽誕的臨近，跳動得愈發急促而沉重。空氣中瀰漫的不再僅僅是御膳房飄出的誘人香氣，更添了一種無形的緊繃感，如同上緊了發條的機括，隨時可能爆發出驚人的力量。

硃紅的宮牆在秋日的陽光下愈發顯得肅穆，雕樑畫棟間穿梭的宮人腳步匆匆，低眉順眼，卻掩蓋不住眼底深處那份小心翼翼的惶恐。朝堂之上暗流洶湧的訊息，如同無形的瘟疫，早己滲透到宮牆的每一個角落。權臣的試探，外戚的蠢動，還有那如附骨之疽、無孔不入的敵國暗探陰影，都讓這座象徵著至高權力的宮殿，在表面的繁華喧囂下，透出絲絲縷縷的寒意。

女帝的威嚴，如同懸在所有人頭頂的利劍，無人敢首視其鋒芒，卻又無時無刻不感受到那份沉重的壓力。她的多疑與掌控欲，在這種山雨欲來的氛圍中，被放大了十倍。暗衛的調動比平日頻繁了數倍，玄色的身影如同不祥的鴉群，在宮殿的重簷飛角間無聲掠過，帶來令人窒息的壓抑。

然而，在這片肅殺與籌謀之中，有一個身影卻像是完全置身事外的局外人。

凌昭，或者說，暗衛“玄七”，此刻正像一縷真正的影子，毫無煙火氣地貼在御膳房高大院牆外一棵百年老槐樹的虯枝上。繁茂的枝葉是最好的掩護，午後的陽光透過縫隙，在她玄色的勁裝上投下斑駁的光點。

她微微眯著眼，目光穿透院牆的阻隔，彷彿能“看”到裡面熱火朝天的景象。鼻子極其輕微地翕動著，如同最精密的儀器，捕捉著空氣中每一絲細微的味道變化。

“大佬，壽宴籌備進入最後階段了，食材管控等級提升到‘玄’字級！女帝的幾道主菜，尤其是那道‘金玉羹’，由御廚頭子張老頭親自盯著，十二個時辰不離人！暗衛司也加派了人手，重點監控御膳房進出通道和食材庫！您現在溜進去的風險指數高達……”【養老號】在她腦海裡喋喋不休地播報著掃描資料，語氣充滿了焦慮。

凌昭根本沒聽。她的全部心神，都被一股霸道至極、穿透了所有香料和煙火氣、首抵靈魂深處的奇香牢牢攫住了。

那香氣，醇厚、甘美、溫暖，帶著山珍的鮮與海味的潤，完美地融合在一起，彷彿匯聚了天地間最精華的靈韻。是金玉羹！女帝壽宴上最受期待、也最耗功夫的頭湯！用上等瑤柱、深海魚唇、金絲燕窩、山野黃精，輔以秘製高湯，文火慢煨十二個時辰方成的御膳珍品。

這股香氣，比平日更濃烈，更誘人，像一隻無形的手，撩撥著她那根名為“食慾”的神經。

“金玉羹…快好了。”凌昭的聲音在意識裡響起，帶著一種近乎虔誠的篤定和不容置疑的渴望，“張老頭今天火候拿捏得比昨天好三分，最後收湯的時機也恰到好處。現在，正是味道臻至巔峰的那一刻。”

【養老號】的資料流卡頓了一下：“……大佬，您的關注點是不是有點歪？現在是討論火候的時候嗎？司徒凜的眼線就在附近！壽宴前的警戒是最高級別的！您要是再被抓到……”

“閉嘴，吵。”凌昭淡淡地吐出兩個字，如同按下了靜音鍵。她的身影在樹影中一晃，如同融入水中的墨滴，悄無聲息地滑落，貼著牆根最深的陰影，沒有驚動任何巡邏的守衛，鬼魅般閃進了御膳房後廚那扇專供運送泔水、常年瀰漫著複雜氣味的側門。

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