趙志強一眼便看到站在地圖前的陳克，臉上疲憊頓消，快步上前。遲浩剛則迅速立正，向陳克敬禮，聲音洪亮清晰：“報告首長！趙志強同志已安全護送至指揮所！警衛排一排全體抵達縣衙外圍，請指示！”

他的彙報簡潔乾脆，同時目光迅速掃過二堂內部及出入口，這是警衛人員抵達新地點後本能的警戒評估。指揮所的基本框架，地圖上牆、無線電裝置開箱顯然是由先期抵達的通訊或其他元老完成的。

陳克回禮，目光在趙志強身上停留一瞬，確認老友無恙後，迅速轉向遲浩剛：“遲排長，任務變更。你排立刻接管縣衙核心區域及南門外圍防禦，重點是南門至儋州官道方向。建立前哨，按第二號警戒預案執行，有任何異常，你有權臨機處置，但必須第一時間彙報。”

“明白！保證完成任務！”遲浩剛毫不拖沓，再次敬禮後，利落轉身，對門外待命的幾名戰士打了個手勢，一行人迅速而安靜地消失在暮色中，去部署他們真正的任務——將這座新佔領的縣衙，變成堅固的堡壘。

隨著警衛人員的離去，二堂內暫時只剩下陳克與趙志強兩人。地圖旁的燈光將他們久別重逢的身影投在古老的磚牆上，百仞灘一別後的所有籌劃與風險，在此刻化為了面對面的凝重與決心。

“好久不見！志強！”陳克的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，他快步上前，雙手重重按在趙志強肩上，上下打量著這位老友。燭光下，趙志強穿著臨高本地常見的青色長衫，面容比在百仞灘時清瘦了些，下頜還留著未曾修剪的短鬚，完全是一副縣城坐堂大夫的模樣，唯有那雙鏡片後的眼睛，依然銳利明亮。

“辛苦你了！”陳克的手沒有鬆開，力度透著他的情緒，“他們在百仞灘上，有防線，人多，槍也多，我不是很擔心。只有你一個人在這縣城裡……”他頓了頓，聲音更低了些，“我擔心你被人舉報，怕你發生意外，擔心你……”

“沒事的，克哥。”趙志強笑著打斷他，抬手拍了拍陳克的手臂，這個動作裡充滿了多年並肩的熟稔與安撫，“我這不是好好地站在這裡了嗎？你看，”他指了指自己，“吃得好，睡得還行，還把‘大夫’的身份立穩了。現在咱們匯合了，這盤棋才算真正活起來。”

陳克這才鬆開手，長長舒了一口氣，彷彿卸下了心頭一塊重石。他走到案邊，目光掃過那些詳細標註的縣城地圖和幾份墨跡新鮮的名單，轉身鄭重道：“元老院已經議定，情報部長就是你的了。衛生部長你也先兼任著，眼下這塊，也只有你能擔起來。非常時期，辛苦。”

“分內之事。”趙志強點點頭，神色轉為工作時的專注。他走到牆邊，那裡掛著一幅他自己繪製的臨高縣城示意草圖，上面用不同符號做了密密麻麻的標記。“你在縣城潛伏這麼久，”陳克走到他身邊，望向地圖，“哪些人是真善士，哪些是假道學；幫派分子盤踞在哪個碼頭，地痞流氓聽誰使喚；衙門裡哪個胥吏手最黑，哪個差役或許還能挽救……這些資訊，是你用腳步和眼睛換來的，現在是我們最需要的東西。”

趙志強拿起一支炭筆，在草圖上快速圈點了幾個位置：“東門魚市歸‘海蛟幫’控制，頭目叫鯊魚彭，好勇鬥狠，但為人講些江湖義氣，對手下不算刻薄，在碼頭苦力中有些聲望，或許可以爭取。衙門的快班捕頭史老七……”他的筆尖在南門附近重重一點，“這個人要特別注意。他是臨高城真正的‘坐地虎’，從最底層的牢子熬上來的，混了二十多年街面，黑白灰道門兒清，心思油滑，眼光毒辣。手底下管著十幾號正式和非正式的衙役，縣城裡見不得光的勾當和來錢的門路，大半都經他手或被他抽水。”

陳克目光凝在“史老七”這個名字上：“具體。”

“根據觀察和零散資訊拼湊，”趙志強語速平穩，帶著情報人員特有的冷靜，“此人今年四十有八，家眷在城內。有三個兒子一個女兒，大兒、二兒在府城經商，三兒跟在他身邊當白役，小女待字閨中。他看似只是個敲骨吸髓的胥吏頭子，但嗅覺異常靈敏。今天下午炮響之後，有人看見他很快離開了衙門，沒跟劉千總那些潰兵攪在一起，也沒回家，而是獨自縮在南門邊一個老涼茶棚裡觀望，很久沒動。”

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