一、晨別金陵

寅時末，天色還是一片蟹殼青，沈府內外卻已燈火通明。

十二輛馬車在府門前排成長隊，頭三輛是朱輪華蓋的主車，後面九輛載著箱籠行李，都用油布蓋得嚴嚴實實。僕役們穿梭忙碌，將最後幾件行李捆紮牢靠。馬匹偶爾打個響鼻，在清晨的寂靜中格外清晰。

沈清辭站在正廳前的臺階上，一身藕荷色素面褙子，外罩青蓮色披風，髮髻簡潔，只簪了那支芙蓉玉簪。她看著這座住了十七年的府邸，心中竟無多少留戀。

“三小姐，都清點過了。”周嬤嬤捧著一本冊子過來，“您的箱籠共二十八件，其中藥材、醫書、製藥器具單獨裝了三車，按您吩咐都做了防潮處理。金銀細軟和要緊文書隨身帶著。”

清辭接過冊子掃了一眼，點點頭：“嬤嬤辛苦了。”

正說著，沈敬淵從內院走出。他今日特意穿了簇新的官服，顯然是要親自送女出城。見清辭已準備妥當，他眼中閃過一絲複雜神色，最終化為一聲輕嘆。

“清辭，此去京城，山高路遠。”沈敬淵走近，難得露出幾分慈父姿態，“魏國公府不比家中，規矩大，人事複雜。你……萬事謹慎，以保全自身為要。”

這話說得懇切。清辭福身行禮：“女兒謹記父親教誨。父親也要保重身體，莫要過於操勞。”

沈敬淵從袖中取出一個錦囊：“這裡有五千兩銀票，還有幾封我給舊年同僚的信。若在京中遇到難處，可持信拜訪。銀錢……你自己收好，莫要讓他人知曉。”

這是父女間難得的體己話。清辭接過錦囊，心中微動——沈敬淵終究還是顧念幾分父女情誼的。

“多謝父親。”

此時，周姨娘帶著沈清韻也從內院出來。周姨娘今日打扮得格外素淨，臉上堆著笑，眼中卻無多少真心：“三小姐今日啟程，妾身特來送送。二小姐，還不快與你三姐姐道別？”

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