御書房，午後。

陽光透過高窗上糊著的明紙，濾成一片柔和的、帶著暖意的光暈，灑在地上，也照亮了御案后皇帝深沉難測的眉眼，以及下首端坐、正條理清晰奏報江南鹽務善後事宜的尚書沈瓊錦。

沈瓊錦今日未著官服，只一身天青色暗雲紋直裰，襯得他膚色如玉，氣質溫潤。他聲音不高不低，語速平緩，將錯綜複雜的鹽務糾葛、各方利益牽扯、以及初步擬定的整頓方略娓娓道來，言辭精煉，邏輯縝密，即便是不通經濟俗務之人，聽來也能明瞭大半。

君鬱澤斜倚在寬大的紫檀木圈椅中，指尖無意識地敲擊著扶手，目光落在沈瓊錦沉靜的面容上，看似在專注聆聽，眼底深處卻掠過一絲不易察覺的、複雜的審視。如此良才，為何偏偏不能忠君？

而在御書房內側，靠近多寶閣的窗下暖炕上，一個小小的身影正襟危坐——是大皇子君景煜。

他穿著與那日類似的杏黃小常服，面前攤著一本《千字文》，手裡捏著一支小小的狼毫筆，卻明顯心不在焉。一雙烏溜溜的大眼睛，時不時地、帶著十足的好奇與探究，偷偷瞟向正在與父皇說話的那位“尚書大人”。

自那日被父皇“哄”哭之後，君景煜在乾清宮的日子依舊小心翼翼。父皇似乎也意識到自己“不善言辭”，除了必要的考較功課外，不再試圖進行那些令人窒息的“談心”，只吩咐宮人好生照料，太傅用心教導。

但孩子天生的敏感讓他能感覺到，父皇看他時，目光中多了些他看不懂的複雜，不再是單純的嚴厲，卻也並非他渴望的親近。他依舊覺得孤獨，覺得這偌大的宮殿空曠得讓人害怕。

直到今日，這位沈尚書的到來。

君景煜記得這位大人。以前在宮宴上，似乎也遠遠見過幾次次，母妃提起時語氣很是客氣，甚至帶著點敬畏。

他只覺得這位大人長得真好看，說話聲音也好聽，不像宮裡其他那些太監嬤嬤要麼尖細要麼刻板，也不像太傅那樣總是板著臉。如今近距離看到，更是覺得這位尚書大人，身上有一種奇特的、讓他感到莫名安心的氣息。溫和，沉靜，像秋日午後曬暖的湖水，不像父皇那樣帶著高山般的威壓和冰冷的距離感。

而且，尚書大人和父皇說話時，雖然恭敬，卻不卑不亢，父皇似乎也很認真在聽。不像那些來稟報的官員，要麼戰戰兢兢，要麼唯唯諾諾。這讓小皇子對沈瓊錦的好奇心達到了頂點。

沈瓊錦自然也察覺到了那道來自角落的、充滿好奇的視線。他奏報的間隙，眼風掃過暖炕，對上君景煜那雙清澈又帶著怯生生探究的大眼睛，唇角幾不可察地彎起一個極淡的、溫和的弧度，甚至還對著小皇子微微頷首。

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