藥味、血氣，和一種肉體在高熱退去後散發出的、虛弱的溼冷氣息，混雜在帳內凝滯的空氣裡。韓匡美派人送來的老山參和高麗參，已經被老郎中切片，配合著虎骨、鹿茸，連同拓跋老兵提供的、經過改良減量的“土方”草藥，熬成了一大碗濃黑黏稠、氣味刺鼻至極的湯汁。這碗混合了天南地北、君臣佐使都未必分明的怪藥，在老郎中豁出去般的決心和皇甫暉冰冷的注視下，被一點點灌進了趙匡胤的喉嚨。

之後，又是漫長的、令人窒息的等待。

趙匡胤依舊昏迷，但臉上的病態潮紅已基本褪去，只剩下重傷失血後的蒼白。呼吸雖然微弱，卻平穩了許多，不再有那種瀕死般的急促。

最讓老郎中鬆一口氣的是，肩頭傷口換藥時，滲出的不再是膿水，而是清亮的組織液和少量血水，邊緣甚至開始有了一絲極微弱的、粉紅色的新生肉芽跡象——這是傷口開始癒合的徵兆，雖然極其緩慢。

高熱，算是暫時壓住了。但人，依舊沒有醒來的跡象。像一具被抽空了所有精氣神的軀殼，僅憑著頑強的本能和那些霸道藥力的催逼，維持著最基礎的生命之火。

皇甫暉坐在帳內角落一個馬紮上，閉目養神。他已經連續兩日兩夜未曾閤眼，肩頭和身上的傷口也在隱隱作痛，可他不敢睡，也不能睡。張光翰和王彥升輪流在外主持防務、彈壓軍心，他必須守在這裡，守著這具維繫全軍命脈的軀體，也守著這個此刻全天下最危險的秘密。

帳簾被輕輕掀開，張光翰側身進來，臉色比早上更顯憔悴，但眼中有一絲壓不住的焦慮。“皇甫將軍，南邊……有動靜。”

皇甫暉驟然睜眼，目光如電：“說。”

“派去東南方向盯梢的斥候，半個時辰前拼死送回訊息。那支之前失蹤的契丹騎兵，大約一千五百人，突然出現在野狐嶺東南約八十里處，正在急速向東北方向移動，看路線……”張光翰頓了頓，聲音發沉，“像是要繞過我們，直撲……滄州方向，或者，沿海岸線南下，去截擊周將軍的糧船隊！”

滄州！糧船！皇甫暉的心猛地一沉。耶律撻烈果然不肯放過糧道！這支騎兵繞了這麼大一個圈子，就是為了避開周軍主力可能的攔截，直撲最要害的補給節點！

“我們離滄州還有多遠？糧船隊預計何時抵達？”皇甫暉急問。

“按正常行程和之前周將軍最後傳回的訊息估算，如果順利，糧船隊最遲明後日應可抵達滄州外海。但這支契丹騎兵一人雙馬，輕裝疾行，若是全力奔襲，一日夜便可趕到滄州沿海！而且，他們熟悉地形，我們……”張光翰沒有說下去，但意思明白。周軍主力被耶律撻烈釘在野狐嶺，分身乏術。涿州自身難保。江南第二批糧草還未出發。這支契丹騎兵，此刻就像一把淬毒的匕首，正狠狠捅向周軍最柔軟、也最致命的腹部！

“必須攔住他們！”皇甫暉猛地站起，牽動傷口，疼得他嘴角抽搐了一下，但他渾若未覺，“大營還有多少能機動的騎兵？馬匹呢？”

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