夜色，是墨汁裡摻了鉛粉，濃稠、沉重，還帶著未散盡的硝煙和血腥氣，沉沉地壓在營地上空。風停了，萬籟俱寂，靜得能聽見自己血液沖刷耳膜的聲音，還有營外極遠處，夜梟偶爾發出的、不祥的短促啼叫。白日里修補營柵、收斂屍骸的疲憊，被一種更加尖銳的、臨近出擊前的死寂所取代。

趙匡胤坐在他那頂簡陋的帳篷裡，沒點燈。藉著帳外零星火把透進來的微光，他慢慢擦拭著那杆渾鐵點鋼槍。槍身上的血汙早已凝固發黑，他用沾了油的粗布，一點一點，用力地擦，動作很慢，很仔細，彷彿要將這一路的征塵、血戰、還有心頭那沉甸甸的焦灼，都擦進這冰冷的鐵裡。左肩的傷口，每一次用力都傳來清晰的刺痛，像有燒紅的針在挑撥神經，可這痛感反而讓他異常清醒。

帳簾被無聲地掀起，皇甫暉閃身進來，帶進一股外面的寒氣。他臉上那道疤隱在陰影裡，只有眼睛亮得懾人。

“都準備好了。”皇甫暉的聲音壓得極低，像怕驚擾了什麼，“三百人。全是老卒，身上有傷的不多。馬挑了還能跑的，一百二十匹。每人三支火箭，一囊箭，刀磨快了。乾糧和水，只帶一天的量。”

趙匡胤點點頭，放下槍，站起身。他活動了一下肩膀，又是一陣銳痛，可他臉上沒什麼表情。“契丹大營那邊，動靜如何？”

“斥候回報，耶律撻烈的大纛還在老位置。營中燈火比往日稍暗，巡邏似乎也稀疏了些。但……”皇甫暉頓了頓，“太靜了，靜得有點怪。派出去的兩支騎兵還沒回來，他應該有所防備。”

“有防備，也得去。”趙匡胤穿上那件半舊的、洗去大部分血汙的玄色披風，將槍提在手中，“不讓他痛，不讓他亂，他派出去斷我糧道的手，就不會收回來。我們這是在跟閻王搶時辰。三百人，目標不是殺人，是放火，是製造最大的混亂。衝進去，點燃一切能點燃的東西，尤其是糧草、馬廄、輜重。然後，立刻撤，按預定路線，分散撤回。不準戀戰，誰戀戰，誰掉隊，自求多福。”

“明白。”皇甫暉點頭，眼中閃過一絲嗜血的興奮，但很快被冰冷的理智壓下。他知道，這趟是九死一生，但也是眼下打破僵局、為糧道和涿州爭取喘息之機的唯一辦法。

兩人走出帳篷。營中空地，三百名挑選出來的老卒已牽馬肅立。沒人說話，只有戰馬偶爾不安地打著響鼻，噴出團團白氣。人人臉上都塗了鍋底灰，在昏暗的光線下，像一群沉默的鬼影。他們檢查著弓弦，將火箭插在順手的位置，將彎刀或長矛在手中握緊。目光投向趙匡胤，沒有畏懼，只有一種近乎麻木的、準備赴死的平靜。

趙匡胤的目光緩緩掃過他們。很多面孔他都熟悉，是跟著他從汴梁到江南，又從江南到這苦寒北地的老兄弟。有些人身上還纏著白天的繃帶。他沒說什麼鼓舞士氣的話，那些話在此時顯得蒼白。他只是翻身上馬，勒住韁繩，戰馬感受到主人的意志，躁動地刨了刨蹄子。

“出發。”

兩個字，很輕。卻像投入靜湖的石子，盪開一圈漣漪。三百餘人，如同融化的墨跡，悄無聲息地牽馬出營，迅速沒入營地外圍更深的黑暗。馬蹄包裹了厚布，只有極其輕微的沙沙聲。他們繞開白日契丹遊騎出沒的路徑，藉助熟悉的地形和夜色的掩護，朝著北方，契丹大營的方向，如同幽靈般潛行。

劉山也在隊伍中。他是被拓跋老兵點名要來的，理由是“小子箭準，眼神好，運氣也不差”。此刻，他伏在馬背上，能清晰聽見自己心臟“咚咚”的狂跳，手心全是冷汗，緊緊攥著韓老四那把缺了口的刀。寒冷、恐懼、還有一股說不清是興奮還是絕望的情緒，交織在胸腔，讓他呼吸都有些困難。他看向前方，趙匡胤和皇甫暉的背影在黑暗中幾乎難以分辨，但那杆隱約可見的長槍輪廓，卻像定海神針，讓他強迫自己鎮定下來。

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