天海相接處，最後一線殘陽被鉛灰色的厚重雲層吞噬，暮色以肉眼可見的速度從四面八方合攏，將這支孤懸於海上的船隊，一點點吞入無邊的黑暗。風比白天急了些，帶著尖銳的呼嘯，捲起渾濁的浪頭，不斷拍擊著船舷，發出沉悶而持續的“砰砰”聲，讓船體不住地搖晃、呻吟。海水是墨藍色的，深不見底，偶爾有磷光在湧動的波峰間一閃而逝，像鬼魅的眼睛。

周成站在主戰船“鎮海”號的船樓頂部，雙手死死抓著冰冷的護欄，指節因用力而發白。他身上的蓑衣早已被飛濺的海水打溼大半，緊貼著內裡的皮甲，帶來刺骨的寒意。但他渾然不覺，一雙眼睛像釘子一樣，死死釘在左舷外那片越來越濃的、彷彿在流動的黑暗之中。

那裡，下午出現過的幾個黑點，並沒有真正消失。它們像幽靈一樣，始終與船隊保持著若即若離的距離，不靠近，也不遠離，藉著暮色和海浪的掩護，在望遠鏡的視野邊緣時隱時現。它們的輪廓難以分辨，但航向和速度，明顯是在跟蹤。

不是海盜。海盜沒這麼耐心，也沒這麼……紀律。周成心裡那根弦，繃到了極致。是契丹人？他們哪來的海船？還是……江南那些不甘心的“自己人”？

“將軍，要不要派兩艘快船過去，抵近查探？”一個副將湊過來，聲音被風吹得斷斷續續。

“不。”周成搖頭，聲音斬釘截鐵，“敵暗我明，不能分兵。傳令，船隊收緊隊形，運糧船居中，戰船外圍護衛。所有弓弩就位，火油、火箭準備。夜間航行，燈火減半，瞭望哨加倍，輪值休息的兵卒，甲板待命，和衣而臥。”

命令層層傳遞。船隊開始緩慢調整，六十艘大船在波濤中艱難地靠攏，像受驚的羊群試圖聚整合團。十艘戰船如同警惕的頭狼，在外圍巡弋。甲板上的氣氛驟然緊張，白天那點因航程順利而產生的鬆懈，被海風一吹而散。水兵們默默檢查著弩機的絞盤和弓弦，將浸了火油的布條和特製的火箭搬到順手的位置。火把被熄滅了大半，只留下必要的航行燈和訊號燈，在漆黑的、波濤洶湧的海面上，像幾粒隨時可能被掐滅的、微弱的螢火。

夜，徹底降臨。沒有月亮，只有幾顆暗淡的星，在厚重的雲隙裡苟延殘喘。能見度降到極低，除了船隊自身昏暗的燈光和偶爾被船頭劈開的、泛著微弱磷光的浪花，四周是吞噬一切的、咆哮著的黑暗。風聲、浪聲、船體吱呀聲，交織成一片混沌而壓抑的背景音。

周成沒有回艙。他就在船樓頂站著，像一尊冰冷的雕像，只有眼珠偶爾轉動，掃視著無邊黑暗的海面。他手裡緊握著一個單筒的銅製千里鏡，鏡片在黑暗中毫無用處，可握著它，能讓他感覺到一絲虛幻的掌控感。時間，在極度的警惕和未知的等待中，被拉得無比漫長。

子時前後，風浪似乎小了些。連續數日緊繃的神經和疲憊，開始無聲地侵襲著船上的每一個人。值夜的哨兵強打精神，眼皮卻不由自主地打架。就連周成，也感到一陣陣眩暈和睏意襲來，他狠狠咬了一下自己的舌尖，鹹腥的血味和銳痛讓他清醒了些。

就在這黎明前最黑暗、人也最睏乏的時刻——

左舷外，約一里處的黑暗中，毫無徵兆地，猛地亮起幾點火光！不是燈，是火把！緊接著，是更多！數十點，上百點火光次第燃起，瞬間勾勒出七八條大小不一的船隻輪廓！它們像是從海底直接冒出來的幽靈船隊，呈一個鬆散的弧形，藉著最後一點夜色和船隊瞭望哨最疲憊的瞬間，突然加速，從側後方，朝著運糧船隊猛撲過來！

“敵襲——！左舷後側！敵襲——！”

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