盛夏的雷雨來得猛烈，豆大的雨點砸在藍田縣公府的琉璃瓦上，噼啪作響，卻壓不住書房內更為凝重的氣氛。阿蠻帶回的訊息，讓東南的局勢陡然升級。

“大帥，崖州急報！三日前，一艘偽裝成漁船的哨船，在崖州以東百餘里的海域，發現了一支懸掛陌生旗幟的船隊！約五艘大船，形制與崖州船場所造極為相似，但更大，更精良！它們沒有靠近海岸，而是在那片海域游弋，似乎在……接應什麼人！”阿蠻的語氣帶著前所未有的急促。

“接應？”葉青玄（不良帥）面具下的眼神銳利如刀，“看清旗幟了嗎？”

“哨船不敢靠太近，只隱約看到旗幟底色玄黑，上有金色紋路，似鳥非鳥，似蛇非蛇，樣式絕非我中土及周邊諸國所有！而且，”阿蠻深吸一口氣，“我們的哨船在返航時，險些被對方放出的小艇追上，其速度極快，操舟之術精湛，絕非尋常海寇！”

陌生的旗幟，精良的船隊，主動的接應……這說明，崖州船場並非孤立的據點，其背後是一個擁有成熟海上力量、組織嚴密的勢力！這支突然出現的船隊，是來接應即將下水的船隻，還是運送更關鍵的人員物資？

“鬼手劉那邊，有什麼動靜？”

“船場戒備更加森嚴，但‘鬼手劉’似乎接到了什麼指令，催促得更急了，甚至親自上陣，日夜趕工。我們的人制造了幾起小意外，但都被他強行壓了下去。而且，他最近頻繁接觸船場裡那幾個番禺蠻人，似乎在商議什麼。”

內外勾結，圖謀甚大！葉青玄幾乎可以斷定，這支神秘船隊與崖州船場，同屬一個隱藏在幕後的組織。他們的目標，絕不僅僅是打造幾艘船那麼簡單！

“讓我們在沿海所有的哨船都動起來，擴大搜索範圍，重點監控那片出現陌生船隊的海域，摸清它們的活動規律和可能的基地。同時，通知嶺南道駐軍，以剿匪為名，加強沿海巡防，但不要打草驚蛇。”葉青玄（不良帥）果斷下令。必須在對方的船隻下水、與接應船隊匯合之前，掌握更多主動權。

“是！”阿蠻領命，又道：“還有一事，長安這邊，那個江南商人沈千山，近日與柳含章密會次數增多，而且……河間郡王府，前兩日秘密接待了一位從洛陽來的客人，據查，是洛陽大賈‘金算盤’趙元昌，此人明面上做珠寶生意，暗地裡卻掌控著洛陽到登州一線的……私鹽渠道。”

私鹽！這是比絲綢走私利潤更大、也更危險的行當！河間郡王李孝恭，一個宗室名將，竟然與私鹽販子勾結？他要那麼多錢做什麼？養兵？還是……支援海外的龐大計劃？

線索越來越多，指向也越來越清晰。一張由宗室、江南商人、私鹽販子、前朝遺匠、海外神秘勢力共同編織的大網，其核心似乎若隱若現。

“盯死趙元昌和沈千山，查清他們資金和物資的最終流向。另外，”葉青玄（不良帥）沉吟片刻，“讓我們的人，想辦法在沈千山的船隊裡，安插幾個釘子。”

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