他向前微微傾身，壓低了聲音，彷彿怕驚擾了什麼：“那裡的魔法，很多時候不再是探索真理的工具，而是權力博弈的籌碼，是裝飾門面的珠寶，甚至是構陷異己的匕首。你需要花費大量的心力去應對人際關係、派系鬥爭、皇室的喜好乃至各種無形的規則枷鎖。在那裡，保持純粹的魔法之心，比在迷宮般的迴廊中保持方向更難。你的天賦在於對魔力本源的深刻理解與創新，那裡……或許並非最適合你綻放的土壤。”

卡斯珀的話語沒有激烈的批判，只是平靜地陳述著事實，卻比任何慷慨激昂的勸阻都更有力量。他描繪出的圖景，正是諾薇雅拉內心深處最恐懼的未來。

就在這時，一直在旁靜靜聆聽，指尖撲克牌變幻莫測的洛基爾，忽然發出了低低的笑聲。他手腕一翻，那副深紅色的“紅夜終局”撲克牌如同擁有生命般，在他掌心疊成整齊的一摞。他抬起帽簷下的雙眼，目光銳利而帶著一絲邀請的意味，直視著諾薇雅拉。

“卡斯珀大師說得沒錯，宮廷是個消磨人志氣的好地方。”洛基爾的語氣恢復了那份特有的慵懶與神秘，“不過，既然你想當老師……何必捨近求遠？”

他嘴角的弧度擴大，丟擲了一個讓諾薇雅拉心跳驟然加速的提議：“真理之杖學院，正好缺一位能夠教授‘高等魔力應用與理論’，並且有能力指導那些……嗯，在傳統教學下顯得‘特別’的學生的導師。我認為，沒有人比你——諾薇雅拉·菲爾德，第八十四屆唯一的‘上等魔導師’，史上最年輕的無杖施法者，更適合這個職位了。”

他輕輕抽出其中一張撲克牌，牌面是閃爍著微光的“星星”，他將牌面向諾薇雅拉展示了一下，隨即手腕一抖，那張牌化作一道紅色的流光，消失在他指間。“怎麼樣？有沒有興趣留下來，和我……還有這些古老的石牆、這棵愛掉葉子的古樹作伴？我以真理之杖學院副校長的名義，正式向你發出邀請。”

峰迴路轉。

諾薇雅拉徹底怔住了。她看著洛基爾眼中那不容置疑的認真，聽著耳邊羅德里戈鼓勵的輕笑，感受著卡斯珀大師那充滿支援與理解的慈祥目光。內心那沉重的、名為“責任”的冰層，在這突如其來的暖流衝擊下，開始發出清晰的碎裂聲。

宮廷魔法師的虛幻榮耀，與學院講臺的樸實無華。

家族期望的沉重枷鎖，與內心渴望的自由呼喚。

原本幾乎已經註定的道路，在三位理解她、支援她的同伴介入下，赫然出現了另一個充滿光明的岔路口。

她緊緊握住脖頸上那枚深紅色的原初魔核項鍊，彷彿要從那與生俱來的力量之源中汲取勇氣。腦海中飛速閃過父母可能出現的失望、憤怒，但也閃過了自己站在教室裡，看著學生們領悟魔法真諦時那亮晶晶的眼神；閃過自己在圖書館深處安靜研讀古籍的寧靜；閃過與洛基爾副校長探討無杖施法精義、與羅德里戈交流魔法與藝術融合的可能、向卡斯珀大師請教學識的種種畫面……

一股前所未有的力量，從心底悄然滋生。那是做出忠於自己選擇的勇氣。

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