抬頭看去，是鎮治所門口圍了一群人。大多是戍卒，也有幾個家眷。人群中央，一個老吏正被幾個戍卒圍著，面紅耳赤地爭辯著什麼。

李世歡走近些，看清那老吏是函使院的人，姓陳，大家都叫他陳伯。陳伯五十多歲，在函使院幹了二十多年，是個老實人。此刻他懷裡抱著一個布包，死死護著，幾個戍卒正要去搶。

“陳伯，怎麼回事？”李世歡擠進人群。

陳伯看見他，像看見救星：“世歡！你來得正好！他們、他們要搶我的冬衣！”

李世歡看向那幾個戍卒。都是熟面孔，是鎮裡普通戍卒，年紀都不大，臉上凍得發青。為首的叫張二，是個直性子。

“李函使，不是我們要搶。”張二憋著氣說，“是這冬衣發得不公！我們戍卒的冬衣，絮薄得像紙，風一吹就透！可他們吏員的冬衣，你看看！”

他一把搶過陳伯懷裡的布包，扯開。裡面是一件嶄新的棉襖，絮得厚實，外面是結實的粗布。張二又從自己身上脫下那件“冬衣”，那根本不能叫棉襖，就是兩層布中間象徵性地絮了點棉花，薄得能透光。

“看見了嗎？”張二眼睛都紅了，“同樣是人，同樣在懷朔挨凍，憑什麼他們穿厚的，我們穿薄的？就因為他們識字，我們是粗人？”

圍觀的戍卒們群情激憤。

“就是！這不公！”

“我們的冬衣連風都擋不住，昨夜王老五凍得直哆嗦！”

“把厚冬衣交出來！”

陳伯急得要哭：“這、這是按規矩發的！吏員和戍卒的冬衣本來就不一樣……”

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