回到懷朔鎮內時，天色已完全暗下來。

鎮子裡沒有洛陽的宵禁，但入夜後也少有行人。幾處戍卒聚居的土巷裡傳出零星的咳嗽聲，混在風聲裡，顯得格外虛弱。李世歡沿著熟悉的巷道往住處走，腳下是夯實的黃土，坑窪不平。

他住在鎮子東南角一處單獨的土屋，屋子不大，一丈見方，土牆厚實，能擋住塞外的寒風。門是用楊木板釘的，已經有些歪斜，關不嚴實。

推門進去，一股熟悉的黴味撲面而來。一個月沒人住，屋裡積了薄薄一層沙土。他摸黑找到火鐮和油燈，擦了好幾下才點燃。豆大的火苗跳動起來，照亮了屋內簡樸的陳設：一張土炕，一張缺了腿用石頭墊著的木桌，一口陶缸，牆角堆著些雜物。

李世歡將行囊放下，先去看那口陶缸。掀開木板蓋，伸手探了探，裡面還有小半缸粟米，摸上去幹燥，沒受潮。他鬆了口氣。

他從行囊裡取出在洛陽買的幾樣東西：一包鹽，用油紙包得嚴實；兩塊茶餅，是馬文送的；還有兩卷在洛陽抄的雜書。最後，他拿出布包，放在桌上。

布包解開，銅錢在油燈下泛著暗沉的光。他數了數，共一千二百文，加上那塊碎銀，約值兩千文。這在懷朔，夠一個三口之家吃兩個月飽飯。

李世歡將錢重新包好，藏在炕洞下一個隱蔽的凹槽裡。這不是他第一次藏錢——在懷朔這種地方，露財是大忌。

做完這些，他舀了半瓢水，就著冷水和從洛陽帶回的硬餅，草草吃了晚飯。餅在嘴裡嚼得費力，但能填飽肚子。吃完，他吹熄油燈，和衣躺在炕上。

此刻躺在冰冷的土炕上，李世歡睜著眼，看著屋頂模糊的黑暗。

劉貴的話還在耳邊迴響。

“爾朱榮……招攜才俊，不問出身……”

李世歡不是沒想過這條路。在洛陽的這幾個月，他見過太多寒門武人的絕望。羽林軍那些鮮卑貴胄子弟，生來就有官職等著；而邊鎮這些提著腦袋守疆的武人，卻連一口飽飯都難求。

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