“不是開除，也不是處分。”父親搖搖頭，扶著母親在堂屋的板凳上坐下，自己也拉過一個小板凳，“說來話長，也……有點邪門。”

我們都圍攏過去，連爺爺也努力側耳傾聽。

父親喝了口母親遞上的溫水，潤了潤乾裂的嘴唇，開始講述他這趟堪稱“奇遇”的歸途。

原來，他被下放到那個偏遠的林場後，日子並不好過。林場條件艱苦，勞動強度大，伙食比村裡還差，還要承受“有問題”人員的身份帶來的歧視和額外“關照”。他身體本就因為長期營養不良和壓力而虛弱，高強度勞動下，很快就開始咳嗽、低燒，渾身乏力。

林場的負責人（也是個被排擠下來的小幹部）看他實在撐不住，怕真出了人命不好交代，就勉強同意他休息兩天。就在他病懨懨躺在簡陋工棚裡，覺得自己可能熬不過這個春天的時候，一件怪事發生了。

那天中午，他昏昏沉沉地睡著，半夢半醒間，感覺嘴裡被喂進了一點清涼微甜的液體。那液體很少，只有幾滴，但順著喉嚨滑下去，所過之處，就像久旱的土地遇到了甘霖，火燒火燎的喉嚨頓時舒服了許多，胸口憋悶的感覺也減輕了一點點。他以為是同屋的工友好心給他喂水，勉強睜開眼，卻發現工棚裡空無一人。

他以為自己病糊塗了，產生了幻覺。但奇怪的是，從那天下午開始，他的咳嗽竟然真的減輕了，低燒也慢慢退了，雖然依舊虛弱，但那種瀕死的感覺消失了。更神奇的是，他發現自己恢復體力的速度似乎比平時快了一些，雖然吃的還是那些清湯寡水，但身上漸漸有了點力氣。

林場負責人見他“命硬”，也沒再為難，就讓他繼續幹些輕省活計。父親心中存著那個“喂水”的疑團，但也無從查起，只能當作是自己命不該絕。

真正促使他下定決心、並且能順利回來的契機，發生在幾天前。

林場接到一個緊急任務，要往更深的山區送一批急需的物資（據說是給某個新建的“指揮部”據點）。路程遙遠險峻，要翻越兩座山，穿過一片據說有野獸出沒的原始林子。這種苦差事，自然落到了他們這些“有問題”的人頭上。父親本來也在名單上。

就在出發前一天夜裡，父親又做了一個奇怪的夢。夢裡，他彷彿聽到一個很輕很輕、分不清男女、甚至分不清是不是真實聲音的“指引”，告訴他那條預定路線中有一段山崖最近雨水多，土石松動，非常危險。夢裡還模糊地“看到”了另一條更繞遠、但相對安全的獵人小徑。

父親醒來後，驚疑不定。那個夢太真實了，尤其是對危險路段的描述，和他白天偶然聽老護林員提過一嘴的情況吻合。他將信將疑，但關乎性命，寧可信其有。第二天出發前，他鼓起勇氣，悄悄跟帶隊的負責人（一個同樣被髮配來的、還算講理的老技術員）說了自己的“擔心”，並提到了那條獵人小徑。

負責人起初不信，還斥責他散佈謠言、動搖人心。但架不住父親再三懇求，加上那老技術員自己心裡也打鼓，便派了兩個腿腳快的年輕人，提前去父親說的危險路段探查。結果，那兩人氣喘吁吁地跑回來，臉都白了——那段路果然發生了小規模塌方，如果他們按原計劃走，正好趕上，後果不堪設想！

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