運河水面的薄霧還未散盡，三艘漕船已劈開碧波，緩緩駛入姑蘇城的碼頭。岸邊的吊腳樓裡傳來早起商販的吆喝聲，青石板路上的百姓聞聲湧來，擠在碼頭圍欄外，好奇地打量著船上列隊的玄械兵。當看到那些泛著淡金光澤的靈能戰甲時，人群中爆發出一陣細碎的驚歎。

“這就是京城來的玄械兵？聽說一刀能劈開聖地的玄力盾！”

“別亂說，聖地的人還在城外呢，要是被他們聽見……”有人慌忙壓低聲音，眼神瞟向碼頭入口處幾個穿著粗布短褂、卻始終背手而立的漢子——他們袖口露出的玄鐵護腕，正是聖地外圍弟子的標識。

陸承淵站在船頭，將這一切盡收眼底。姑蘇城的繁華遠超他的想象，白牆黛瓦的民居沿運河而建，烏篷船在水面穿梭，船孃的吳儂軟語與商販的叫賣聲交織成獨特的市井旋律。但這繁華之下，卻藏著難以言說的壓抑——百姓們的笑容都帶著拘謹，望向玄械兵的目光裡，好奇多過信任，期待中夾雜著畏懼。

“統領，碼頭周圍有至少五處聖地暗探的哨點。”護衛隊長低聲彙報道，手指指向遠處茶館的二樓和巷口的貨攤，“都帶著玄力波動，應該是司空圖的人。”

“不用管他們。”陸承淵擺了擺手，“讓先鋒營先卸下物資，原地休整。清鳶，我們帶兩名護衛，先去沈府。”

蘇清鳶早已換好一身淡紫色的衣裙，將符文融合圖譜和玄晶樣品放進一個精緻的木匣裡。她走到陸承淵身邊，目光掃過那些聖地暗探：“他們不敢在碼頭動手，畢竟這裡是沈家的地盤。但我們去沈府的路上，恐怕會有麻煩。”

“正好看看聖地在東域的底氣。”陸承淵嘴角勾起一抹冷意，轉身對身後的兩名玄械兵吩咐道，“卸下戰甲，換上便裝，靈能核心貼身收好，遇襲時第一時間護住蘇姑娘。”

半個時辰後，四人已走在姑蘇城的主街上。沈府位於城中心的獅子巷，是一座佔地極廣的宅院，硃紅大門前立著兩尊石獅子，門楣上懸掛的“沈府”匾額由鎏金鑲邊，透著百年世家的氣派。但門前的侍衛卻神色緊繃，看到陸承淵幾人走近，立刻橫刀攔住：“來者何人？沈府今日不接外客。”

“京城玄械司統領陸承淵，攜蘇清鳶姑娘，特來拜訪沈府主沈墨塵先生。”陸承淵取出太子贈予的東宮密令，“奉太子殿下之命，為聯合東域世家對抗聖地而來，還請通報。”

侍衛看到密令上的東宮龍紋，臉色微變，卻依舊沒有讓開的意思：“我家主爺說了，近來專注於符文研究，不見外客，尤其是……與玄械相關的客人。”最後幾個字說得格外生硬，目光掃過蘇清鳶手中的木匣，帶著明顯的牴觸。

蘇清鳶秀眉微蹙：“玄械技術與符文傳承並非對立，我們帶來的靈能與符文融合圖譜，或許能幫沈家解決靈礦被聖地圍困的難題。還請通融。”

就在這時，門內傳來一個清朗的聲音：“阿福，讓他們進來吧。父親雖不見客，但也不能失了世家禮數。”隨著話音，一名身著青色錦袍的年輕公子走了出來。他約莫二十歲年紀，面容俊朗，眉宇間帶著幾分書卷氣，手指上沾著未乾的墨痕，顯然是剛在鐫刻符文。

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