自那日廟外認了“契爺”之後，村子似乎真的陷入了一種詭異的平靜。

屋頂夜間那粘膩的爬行聲和含糊的低語消失了，像是被什麼無形的東西驅散或禁止了。路過村口老井時，那股子鑽褲腳的陰冷寒氣也淡了許多，雖然我依舊不敢靠近，但不再覺得那井口深處有什麼東西在死死地盯著我。甚至連倉庫裡那次的驚魂遭遇，也彷彿真的成了一場被過度解讀的噩夢。

日子彷彿被一隻大手強行掰回了“正常”的軌道。我和弟弟、夥伴們玩耍，幫祖嬸做些零碎家務，聽父母商量著明年開春是不是真要送我去鎮上讀小學的事。陽光下的村莊，炊煙裊裊，雞犬相聞，一切看起來都和別的普通村莊別無二致。

但我知道，有什麼東西不一樣了。那種變化不在外界，而在我的感知裡，更在那份沉重如枷鎖的“名分”之中。

恐懼並未消失，只是轉化了形態。它不再是突如其來的驚駭，而是一種彌散在空氣裡、無處不在的隱性的“注視”。有時我獨自在院子裡曬太陽，會沒來由地感到一陣心悸，彷彿有什麼東西在陰影裡、在牆縫後、甚至在高遠的天空上，冷漠地“看”著我。那目光沒有溫度，沒有情緒，只是一種確認般的巡視，確認它的“所有物”是否安在。

祖叔抽菸抽得更兇了，那嗆人的煙味幾乎成了他的鎧甲。他看我的眼神愈發複雜，那裡面有關切，有鬆了一口氣的疲憊，但更深處，是一種我那時還無法完全理解的、沉甸甸的負罪感。彷彿他用一個沉重的秘密，替換了另一個更迫在眉睫的危險。他有時會下意識地摩挲著那根刻滿符文的趕牛棍，眼神飄向老鴉衝的方向，喃喃自語：“穩住了…暫時穩住了就好…”

“契爺”的名分像一道無形的烙印。它似乎提供了一種保護，阻隔了那些過於直接和兇險的侵擾，但它也像一根線，牢牢地系在了我的魂魄上，線的另一端，則深深埋在那座青面紅臉、邪異莫名的破廟深處。我能模糊地感覺到那種聯絡，不強烈，卻無法掙脫。它讓我在獲得短暫安寧的同時，也清晰地意識到——我與此地某種深藏的、非人的力量，產生了無法切割的關聯。

父母對這一切毫無察覺，他們只是高興地看到我身體似乎結實了些，晚上不再驚悸啼哭。他們開始興致勃勃地規劃我去鎮上讀書的事情，甚至開始攢錢準備學費和新書包。看著他們充滿希望的臉，我心裡堵得難受。他們以為我是去奔向更廣闊的天地，殊不知，我可能是帶著一個沉重的“債主”，離開這個它力量最盛的地方，去往一個未知的、可能同樣隱藏著其他規則的世界。

一天下午，我鬼使神差地獨自一人走到了村尾，遠遠地望著那座被雜草和藤蔓半掩的破廟。我不敢靠近，甚至比認契爺之前更怕靠近它。因為以前怕的是未知，是裡面可能衝出來的東西。而現在怕的，是那種已經確立的、冰冷的“聯絡”。我知道，那裡面有什麼東西，知道我來了。

夕陽的餘暉給破廟鍍上了一層殘破的金邊，卻絲毫無法減輕它的陰森感。就在我準備轉身離開時，我清晰地看到，廟門口那叢枯黃的野草，無風自動，異常詭異地向著我的方向倒伏了一下，像是……一個冰冷的回應。

我嚇得頭皮發麻，轉身就跑，一路衝回家，心臟狂跳，直到看見祖叔蹲在門檻上抽菸的熟悉背影，才稍微安定下來。

祖叔抬起頭，渾濁的眼睛看了我一眼，又看了看村尾的方向，似乎明白了什麼。他沒說話，只是重重地吸了一口煙，然後緩緩吐出。煙霧繚繞中，他的臉色晦暗不明。

那天晚上，我做了個夢。夢裡沒有血瞳鼠，沒有水怪，也沒有鷂鷹。只有那座破廟，廟裡那尊神像依舊青面紅臉，長鬚垂胸。但它沒有動，只是那雙石刻的眼睛，彷彿透過夢境，冰冷地、持續地注視著我。沒有威脅，沒有惡意，只是一種純粹的、物主般的審視。

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