北平的春風帶著點軟勁兒，吹得衚衕裡的柳樹枝條冒出了嫩黃的芽。李虎提著水桶，正給總督署後院的菊花澆水——那株從乾花種活的小苗已經長到半尺高，嫩綠的莖稈頂著兩片新葉，在風裡輕輕晃，像個剛睡醒的娃娃。“慢點澆，別淹著根！”李老栓拿著刨子，在旁邊修學堂要用的木桌，眼角瞥見兒子澆得太急，忍不住出聲提醒。

這幾日，籌備學堂成了北平城裡的大事。聶明遠和紫薇把原先是吳佩孚部下辦公的小院子改成了學堂，百姓們聽說後，紛紛主動來幫忙：王小二帶著糧店的夥計們扛木板，劉老漢從宛平城拉來兩車松木，就連之前被救的破廟百姓，也提著籃子來送乾糧，說要給幹活的人添力氣。

“虎子哥，這花什麼時候能開花啊？”一個穿著補丁棉襖的小男孩湊過來，睜著圓溜溜的眼睛盯著菊花苗。這是之前被關在總督署西廂房的孤兒小石頭，爹孃被吳佩孚的人害死了，紫薇便讓他跟著學堂籌備，幫忙遞工具、掃院子。李虎蹲下來，摸了摸他的頭：“等入了秋就開，到時候咱們把花擺在學堂窗臺上，看著花兒讀書，多好。”小石頭用力點頭，伸手輕輕碰了碰葉片，生怕碰壞了。

正說著，紫薇抱著一摞紙從外面進來，額角沾著細汗：“聶師長去城外糧倉了，讓咱們先把課本的樣子定下來——我找了幾個識字的先生，商量著先教‘人’‘民’‘國’這幾個字，再教算術，你們看行不行？”她把紙鋪在剛修好的木桌上，上面用毛筆寫著工整的大字，旁邊還畫著簡單的圖畫：“人”字旁邊畫著兩個牽手的小人，“民”字旁邊畫著耕田的百姓。

李老栓放下刨子，湊過來看了看，粗糙的手指指著“民”字：“好！這樣娃們一看就懂，比光認字強多了。俺小時候要是有這課本，也不至於現在就認識自己的名字。”李虎也點頭：“紫薇姐，我能不能學？俺想認字，以後能給信陽的傷員寫回信，告訴他們北平的事兒。”紫薇笑著點頭：“當然能，學堂不光收娃娃，也收想認字的大人，到時候讓先生也給你開小灶。”

沒等他們說完，王小二氣喘吁吁地跑進來，臉上帶著急色：“紫薇姐！不好了！城外的糧倉盤完了，存糧只夠撐半個月了！剛才我爹去買糧，聽說天津那邊還有吳佩孚的殘兵搗亂，糧車過不來，這可咋辦啊？”

幾人頓時愣了——之前分糧時只算了眼前的需求，沒料到天津的糧道會出問題。李老栓皺起眉頭，攥緊了手裡的刨子：“總不能讓百姓餓肚子！俺家還有兩袋穀子，先拿出來，要是不夠，俺再去村裡找鄉親們借！”紫薇立刻點頭：“我這就去統計百姓家裡的存糧，願意借糧的先記下來，等總部的糧車到了再還；另外，聶師長肯定也在想辦法，咱們先穩住百姓，別讓大家慌了。”

李虎拉起小石頭的手：“俺帶小石頭去衚衕裡說，讓大家彆著急，咱們一起想辦法！”兩人跑出門，沿著衚衕挨家挨戶喊：“鄉親們別慌！糧的事兒咱們能解決，先別囤糧，省得不夠分！”有百姓開門問：“虎子，真能有糧嗎？”李虎指著胸前的革命軍徽章：“俺們革命軍從不騙人！之前打吳佩孚，現在也能讓大家有飯吃！”

傍晚時分，聶明遠從城外回來，臉上帶著疲憊卻有笑容：“總部回電了，已經從石家莊調了五十車糧食，三天後就能到；另外，我和城外的農戶商量好了，他們願意提前把去年的餘糧拿出來，咱們按市價買，這樣能撐到糧車來。”他剛說完，劉老漢趕著馬車來了，車上裝著好幾袋糧食：“聶長官！俺把宛平城鄉親們湊的糧拉來了，有小米、有豆子，先給北平的百姓救急！”

王小二的爹也跟著進來，手裡拿著賬本：“聶師長，俺們糧店還有十石麥子，願意先捐出來，等新糧到了再補。城裡還有幾家糧店掌櫃的，也說願意捐糧，咱們一起扛過這陣子！”聶明遠看著眼前的百姓，心裡滿是暖意——從漯河到北平，每次遇到困難，百姓們總是第一個站出來，這份情，他記在心裡。

當天晚上，百姓們自發組織了“借糧隊”，家裡有存糧的主動登記，缺糧的百姓憑戶口領取，秩序井然。李虎和小石頭幫著登記，小石頭雖然不認字，卻能記住百姓的名字，還會幫著搬糧袋，累得滿頭大汗也不肯歇。李老栓則帶著幾個木工，連夜趕修學堂的門窗，說要趕在糧車到之前把學堂弄好，讓娃們早點上課。

三天後，石家莊的糧車終於到了。幾十輛馬車沿著大街走，上面插著革命軍的紅旗，百姓們站在路邊歡呼，有的遞熱水，有的送雞蛋，糧車旁計程車兵們笑著道謝，眼裡滿是感動。聶明遠和張磊站在城門口，看著糧車一輛輛進城，心裡鬆了一口氣——糧荒的危機總算解了。

學堂的籌備也到了尾聲。木桌木椅擺得整整齊齊，窗戶上糊了新紙，牆上貼著先生們寫的大字，李虎把那盆菊花搬到了學堂門口，嫩綠的枝葉在春風裡舒展，像是在迎接即將到來的學生。紫薇把印好的課本分給大家，每本課本的扉頁上都寫著“為百姓讀書”五個小字。

”。的來過扛起一姓百多是，的來換命用兄弟多是，子日穩安的天今，得記們他讓要，了大長們娃等。護守們他靠要後以，家國的姓百是家國的們咱，道知們他讓了為是，字認們娃讓了為是不，堂學辦們咱，們親鄉，們兄弟“：力有而穩沉音聲，兵士和姓百的碌忙著看，裡子院堂學在站遠明聶，天一前學開

”。開花等起一，字認學起一，排一第坐起一們咱！能“：頭點著笑虎李”。字認個一第想俺？嗎排一第在坐能我天明，哥子虎“：說聲小，角的虎李著拉頭石小”。人的事辦姓百為個做來將，讀好好子孫讓要後以，書過讀沒子輩這俺，了學上來能就天明子孫俺“：角眼了娘大老個一，頭點紛紛們姓百

。了來的真，子日的平和：人有所訴告，方地的遠更向飄也，落角個一每的平北遍飄，去出飄衕衚著順會音聲那，聲書讀的朗朗來傳會裡這，候時的開花天秋等。裡心的人個每在種也，上地土的平北在種，的希是更，方地的識知是僅不堂學這，道知們他——手的頭石小著拉虎李，桌木的好修著栓老李，花的口門著遠明聶，本課的裡手著看薇紫。金暖了染椅木桌木把，上頂屋的堂學在落夕