暮色如墨，浸染著太行群山的輪廓。葉巨提到鷹嘴澗，慕容貂嬋的心便是一沉。她曾聽家族長輩提起過這個地方，乃是太行餘脈中有名的天險，一道深澗裂谷，最窄處僅容一人側身而過，其下是雲霧繚繞、深不見底的深淵，因形似鷹喙而得名，是那條隱秘古商道上最危險的關卡之一。

“鷹嘴澗……聽聞那裡猿猴難渡，飛鳥不棲。”慕容貂嬋低聲道，語氣裡帶著一些不易察覺的憂慮。

葉巨神色不變，目光依舊沉穩：“正是因其險，官府才疏於防範。尋常兵丁和江湖客，多半不願也不敢走那條路。對我們而言，危險，也意味著安全。放心，我多年前曾隨一位老獵人走過一次，記得路徑。”

他的話語有種安定人心的力量。慕容貂嬋不再多言，轉身去喚醒靠在一塊大石上小憩的慕容甄宓。慕容甄宓這幾日明顯消瘦了些，原本瑩潤的臉頰失去了些許光澤，眼底帶著疲憊的陰影，但在姐姐輕聲呼喚下，她立刻醒轉，努力振作精神，沒有絲毫抱怨。

三人簡單吃了些乾糧，便藉著漸起的月光和葉巨出色的夜視能力，繼續在密林中穿行。山路越發崎嶇，很多時候幾乎無路可走，全靠葉巨用長劍劈砍藤蔓荊棘，硬生生開出一條小徑。慕容姐妹緊跟其後，衣裙被樹枝刮破，手臂臉頰也添了些細小的血痕，但兩人都咬緊牙關，默默堅持。

約莫子夜時分，他們抵達了一處斷崖。前方已無路，只有呼嘯的山風灌入耳中。葉巨示意兩女停下，自己則小心地走到崖邊，向下望去。月光下，一道巨大的裂縫將山體劈開，對面崖壁在十幾丈外，影影綽綽。澗底深邃，隱約傳來湍急的水流聲，更顯得此處空曠險峻。

“鷹嘴澗到了。”葉巨低聲道，“入口就在我們腳下這片崖壁的某處，需要攀援而下。”

慕容貂嬋探頭一看，只見崖壁近乎垂直，上面覆蓋著溼滑的苔蘚，僅有幾處突出的岩石和頑強的矮樹可作為落腳點，不禁倒吸一口涼氣。慕容甄宓更是臉色發白，下意識地後退了半步。

“別怕，”葉巨的聲音依舊平靜，“我先下去，固定好繩索，你們再跟著下來。記住，只看眼前，抓緊繩索，不要往下看。”他從行囊中取出一盤堅韌的麻繩，將一端牢牢系在一棵粗壯的松樹根部，另一端拋下懸崖。

葉巨深吸一口氣，抓住繩索，身形靈巧如猿猴般，幾個起落，便消失在崖邊的黑暗中。慕容姐妹屏息等待著，只聽到風聲和彼此的心跳。過了約莫一炷香的時間，下方傳來三聲清晰的石子敲擊巖壁的聲音——這是葉巨發出的安全訊號。

“甄宓，我先下，你跟著我。記住葉大哥的話，抓緊，別往下看。”慕容貂嬋握了握妹妹冰涼的手，給予她一個鼓勵的眼神，然後抓住繩子，學著葉巨的樣子，開始小心翼翼地向下降落。

慕容甄宓站在崖邊，山風吹得她衣袂飄飛，單薄的身子微微發抖。她閉上眼睛，深吸了幾口冰冷的空氣，腦海中閃過家族變故、一路追殺、海捕文書……種種畫面，最終定格在葉巨沉穩的眼神和姐姐關切的臉龐上。她猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕，緊緊抓住繩索，一步步向下挪去。

下降的過程極其艱難和漫長。岩石溼滑，落腳點難尋，繩索勒得手掌生疼。慕容甄宓幾乎是用盡了全身的力氣和意志，才勉強跟上姐姐的速度。有幾次，她腳下一滑，身體懸空，全靠手臂力量和繩索的牽引才穩住，驚得她冷汗直流，卻死死咬住嘴唇沒有驚撥出聲。

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