“一種比喻。”陳博士推了推眼鏡，“就像果樹的果實。當然，要複雜得多。我們的研究還在初級階段，但成果，您已經看到了。”他看向葉巨，笑容標準，“葉先生提供的初始樣本和……‘培育方法’，為我們打開了新世界的大門。”

葉巨心臟微微一縮。他從未提供過任何“培育方法”。“空間裝備”裡的不老果，是直接“出現”的，他只知道如何取出。長生會，或者說這位陳博士，在試探，或者說，他們在根據自己的理解，反向“破譯”和“培育”。

“它們有意識嗎？”葉巨問，目光掃過那些緩緩蠕動的“源株”。

陳博士沉默了幾秒。“定義‘意識’是困難的。我們檢測到複雜的生物電訊號和某種……場域波動。與其說是意識，不如說是一種原始的、群體性的生命應激模式。有趣的是，”他頓了頓，指向旁邊一個稍小的實驗室，透過玻璃可以看到裡面一些連線著複雜儀器的實驗體（看起來像是靈長類動物），它們安靜得反常，“提取液在不老果成型前的某個階段，會對高階神經系統產生一種‘撫平’效應，能消除焦慮、恐懼等負面情緒，帶來深度寧靜。當然，最終成熟果實的效果，是全面且……昇華的。”

消除負面情緒？帶來深度寧靜？葉巨想起那些服用者後期空洞的眼神和重複的行為。那不是“寧靜”，那是“停滯”。是思維被“撫平”了所有皺褶，包括好奇、探索、創造這些產生“皺褶”的源動力？

參觀在一種表面和諧、內裡暗流湧動的氛圍中繼續。陳博士展示了更多“研究成果”，語氣充滿自豪，但涉及關鍵資料和技術細節時，總是巧妙地滑開。李婧桐跟在旁邊，她似乎對這裡很熟悉，偶爾會補充一些關於“理事們服用反饋”的細節，語氣輕快，彷彿在談論最新的美容療程。

當晚，葉巨被安排在基地最舒適的客房。夜深人靜，他躺在床上，毫無睡意。白天所見的一切在腦海中翻騰。“源株”、培育環境、陳博士的話、李婧桐的狀態……還有他自己“空間裝備”的秘密。這一切碎片之間，似乎缺了最關鍵的一環，一根能將其串聯起來的線。

他想起陳博士袖口那點暗紫色汙漬。一個如此嚴謹的科學家，會忽略這種細節？除非……那汙漬出現得很頻繁，或者，它不太容易引起注意，或者，它被認為無關緊要？

又或者，那根本就不是“汙漬”。

一個大膽的、令人毛骨悚然的猜測，如同黑暗中滋生的冰藤，纏繞上葉巨的心頭。

他悄悄起身，沒有開燈，憑藉記憶和遠超常人的感知（這或許也是“空間裝備”帶來的某種未明影響），如同影子般滑出房間。避開幾個稀疏的巡邏守衛和監控死角（這些守衛的步伐和反應，似乎也比常人慢了微不可察的一拍），他朝著白天路過、標識著“樣本分析區-許可權禁止”的通道摸去。

通道盡頭是一扇厚重的氣密門，電子鎖閃著紅光。葉巨屏息，將意念集中。這不是他第一次嘗試用意識去“觸碰”電子裝置，成功率不高，且消耗巨大。額頭滲出細汗，十幾秒後，門鎖發出一聲輕微的“咔噠”，綠燈亮起。他迅速閃身進入。

裡面是更精密的實驗室。操作檯上擺放著各種儀器，冷藏櫃裡陳列著切片樣本。他的目光，被中央一臺連線著多重顯示器的顯微成像裝置吸引。裝置處於待機狀態，但最後儲存的影像還在螢幕上。

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