葉巨意念一動，從“空間裝備”裡取出一顆不老果。

拳頭大小，通體流轉著一種溫潤如玉的琥珀色光澤，內部彷彿有星雲旋動，細看之下，又似有極淡的、無法言喻的生機脈動。一絲若有若無的異香飄散開來，不似人間任何花果，倒像最純淨的生命本源被凝練成了實體。僅僅只是暴露在空氣中，書桌旁那盆半死不活的綠蘿，蜷縮的葉片尖端似乎都顫了顫，透出一點不易察覺的綠意。

李婧桐妙目劇烈放光，一瞬不瞬地釘在這顆仙果上，呼吸都屏住了。那眼神，像是沙漠旅人看見了綠洲，又像是虔誠信徒目睹了神蹟。她微微張開紅唇，表情沉醉得近乎迷離，臉頰泛起奇異的潮紅，連身體都不自覺地向前傾，彷彿整個靈魂都要被吸進去。有那麼一個瞬間，葉巨甚至錯覺她不是在看一顆果子，而是在經歷某種隱秘的、極致的歡愉。

他不動聲色地將不老果放回“空間裝備”——那是一個他至今無法完全理解，只憑意念溝通的隨身空間。李婧桐的眼神隨著果子的消失驟然一空，隨即湧上不加掩飾的失望和某種焦渴。她深吸一口氣，勉強平復下來，再看向葉巨時，笑容重新變得無懈可擊，只是眼底深處，那簇火苗還在灼灼燃燒。

“葉先生，”她的聲音比平時更柔，“‘長生會’的各位理事，對您的合作誠意毋庸置疑。馬理事的私人飛機已經在停機坪待命，只要您點頭，我們隨時可以出發，去驗看第一批‘原料’的培育基地。價格，絕對不是問題。”

葉巨點了點頭，沒多說什麼。送走一步三回頭、反覆確認下次見面時間的李婧桐，他關上門，臉上的平靜面具才卸下少許。

“空間裝備”和不老果，是他最大的秘密，也是最大的麻煩。暴露純屬意外，卻迅速將他捲入一個光怪陸離、由全球最頂尖財富與權力構成的漩渦。“長生會”只是其中伸手最快、姿態最“誠懇”的一個。他們不追問來源，不探究原理，只求交易。用他們掌控的、普通人難以想象的龐大資源，換取這超越現代醫學理解極限的“果實”。

交易在隱秘中飛速推進。第一批果實流出，換回了葉巨賬戶上一串天文數字，以及幾處位於不同大洲、安保級別驚人的不動產。富豪名流們趨之若鶩，不老果在黑市上的叫價已經成了一個純粹的數學遊戲，單位是“億”，貨幣種類任選。

起初，一切如“長生會”承諾和葉巨自己預期的那樣。服用者身體機能顯著改善，陳年舊疾消退，面容重返青春，精力旺盛得令年輕人都嫉妒。讚美、感激、更多的財富與許諾，雪片般向葉巨飛來。他像個旁觀者，冷靜地觀察著這場由他引發的、僅限於人類金字塔尖的“進化”。

直到變化悄然滋生。

首先是那位以頭腦精明、反應迅捷著稱的歐洲工業巨頭。在一次視訊會議中，葉巨注意到，對方在聆聽複雜財務報告時，眼神會出現短暫的、茫然的放空。當被問及一個關鍵決策時，他重複了之前說過的一段話，用詞分毫不差，如同錄音回放。當時只以為是疲憊。

接著是東亞那位科技新貴。他的社交媒體更新頻率驟降，最後一次露面是在一個慈善晚宴，面對記者關於前沿技術的提問，他笑容完美，卻給出了一段文不對題、充滿陳詞濫調的回應，與他以往犀利創新的形象判若兩人。他的公關團隊對外宣稱是“專注於更深層思考”。

類似報告越來越多，細節也越來越詭異。一位華爾街傳奇交易員，開始在早餐時反覆擺放刀叉，直到它們呈現絕對對稱；一位王室成員，迷上了用積木搭建一模一樣的簡單高塔，搭好推倒，再搭，可以持續數小時。他們的身體狀態好得驚人，皮膚光潔，眼神明亮（雖然那明亮有時顯得空洞），但思維似乎正在某種無形的粘稠液體中減速、停滯，最終固化為一些毫無意義的迴圈。

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