隊伍在泥濘的土路上沉默地行進。清晨的薄霧尚未完全散去，溼氣沾染在士兵們單薄的衣衫和斗笠上。腳下的草鞋很快就被泥水浸透，變得沉重而黏膩。沒有人說話，只有沙沙的腳步聲、偶爾的咳嗽聲和武器碰撞的輕微聲響迴盪在寂靜的鄉間。

趙根生走在第一連的隊伍裡，他的步伐很穩，目光平視前方，但眼角的餘光卻不由自主地掃過路旁熟悉的景物——那片他割過草的坡地，那棵他躲過雨的老黃桷樹。他下意識地按了按胸口，那裡貼身藏著母親給的“死”字旗，粗糙的布面隔著單薄的衣衫，帶來一種沉甸甸的觸感。

張黑娃走在趙根生旁邊，起初還有些興奮，東張西望，但走久了，也開始覺得無聊，加上草鞋磨腳，他忍不住嘀咕：“這路啥時候是個頭嘛，還不如我在山上追野物痛快。”

王秀才跟在營部隊伍後面，他的體力是弱項，走了不到十里地，就已經氣喘吁吁，額頭冒汗。他儘量調整著呼吸，不想顯得太狼狽，但沉重的揹包（裡面裝著一些文書和筆墨）和那支對他來說過於沉重的老套筒，都讓他步履維艱。他看著前面那些默不作聲、似乎不知疲倦的農家子弟，心裡有些不是滋味。

孫富貴在二連的隊伍裡，耷拉著腦袋，一副沒睡醒的樣子。他經驗老到，走路時會刻意選擇稍微乾硬一點的路邊，節省體力。他懷裡偷偷藏了一小撮劣質菸葉，此時也不敢拿出來抽，只是用手隔著衣服摸了摸，嚥了口唾沫。

李嘯川和李大力走在隊伍的最前面。李嘯川不時回頭看看綿延的隊伍，眉頭微蹙。李大力的目光則不斷掃視著道路兩側的地形。

“營長，照這個速度，天黑前能趕到六十里外的落鳳坡。”李大力估算著。

李嘯川點了點頭：“告訴各連，保持隊形，注意體力。中午休息一刻鐘。”

命令透過通訊員小石頭傳達到各連。小石頭瘦小的身影在隊伍前後靈活地穿梭，將連長的回應帶回給李嘯川。

越往前走，離家鄉越遠，路旁的景象也開始變得陌生。起伏的丘陵取代了平坦的壩子，道路也更加崎嶇。太陽昇高，溫度也上來了，悶熱潮溼的空氣讓人喘不過氣。汗水順著士兵們的臉頰、脖頸流下，浸溼了破舊的軍裝。

“水……水壺沒水了……”有人小聲說道。

“我的也快沒了。”

出發時灌滿的水壺，在長時間的跋涉和悶熱天氣下，消耗得很快。

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