王秀才作為文書，本可以少參加軍事訓練，但李嘯川要求所有人都必須掌握基本的戰鬥技能。王秀才的體能是弱項，佇列動作也總是慢半拍，拼刺訓練更是他的噩夢。他瘦弱的胳膊端著木槍，沒幾下就痠軟無力，常常被對手（通常是張黑娃）輕易挑飛“武器”，引來一陣鬨笑。他臉漲得通紅，心裡又氣又急，卻無可奈何。只有在晚上，他在營部幫著登記造冊、整理檔案時，才能找到一點自信和尊嚴。

孫富貴依舊是那副油滑樣子。訓練時出工不出力，能偷懶就偷懶。但他畢竟有點底子，機槍分解結合的動作倒是很熟練（雖然全營只有兩挺老舊的民二十四式重機槍，輪不到他碰），偶爾還能指點一下完全不懂的新兵怎麼拉槍栓、怎麼瞄準。他常常在休息時，湊到人堆裡，繪聲繪色地講他“當年”在隊伍上的“風光事蹟”，真真假假，倒也吸引了不少沒見過世面的新兵。

小石頭年紀小，機靈，被李嘯川看中，留在營部當通訊員。他不用參加繁重的體能和刺殺訓練，但也要練習佇列和步槍射擊。他對一切都充滿好奇，圍著李嘯川和李大力轉，幫著跑腿傳令，學得有模有樣。

訓練中，摩擦和矛盾也開始出現。新兵之間因為口角、爭搶食物或者訓練碰撞而發生衝突。不同連隊之間也隱隱有了較勁的苗頭。張寶貴的一連和王鐵生的二連就因為訓練場地的問題差點打起來，被武三星的三連隔開。李嘯川對此毫不手軟，參與打架的，不論對錯，一律加重訓練量，餓飯一頓。

“你們現在有力氣內訌，不如留著打小鬼子！”李嘯川的處罰簡單粗暴，卻有效。

時間一天天過去，新兵們的皮膚曬得黝黑，身體逐漸強壯，佇列動作也像了點樣子。雖然依舊散漫，但至少有了些軍隊的雛形。他們腳上的草鞋換了一雙又一雙，身上的破衣服被汗水反覆浸透，結了一層白霜。

一個月後，李嘯川決定進行一次簡單的實彈射擊考核，讓這些新兵蛋子真正聽聽槍響。子彈金貴，每人只能打三發。

靶子設在鎮外的小河邊。新兵們既興奮又緊張。

趙根生平端著那支老套筒，按照教官教的，瞄準一百米外的胸靶。他深吸一口氣，扣動扳機。“砰！”一聲巨響，槍托重重撞在他的肩窩，一陣痠麻。遠處靶子後面的土坡濺起一點塵土。脫靶了。他抿著嘴，再次瞄準，第二槍，打中了靶子的邊緣。第三槍，依舊脫靶。他沉默地看著冒煙的槍口，沒有說話。

張黑娃拿起分配給他的漢陽造，嘀咕道：“這玩意兒還沒我的火銃好使！”他瞄準，砰一槍，居然打中了靶心附近。他得意地咧開嘴。但後面兩槍卻不知道飛到哪裡去了。

王秀才戰戰兢兢地端起槍，槍聲一響，他嚇得一哆嗦，眼睛都閉上了，子彈自然不知道飛到了哪裡。三槍打完，靶子上乾乾淨淨。

孫富貴老神在在地趴著，三點一線，砰、砰、砰三槍，雖然沒像張黑娃那樣蒙中靶心，但都穩穩地上靶了，成績還算不錯。他爬起來，拍了拍身上的土，一副“老子早就知道”的表情。

考核結果慘不忍睹。能上靶的不到三分之一，能打出像樣成績的更是鳳毛麟角。

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